“平安和风险，这个怎么说？”格林男爵不解问道。
“要平安，老夫可以帮忙运作，让你们隐于幕后，平安得到奖励。虽然奖励少了点，荣誉没有了，但是不用站到风口浪尖上，不会惹来莫名其妙的敌人。冒风险，需要你们亲自站到台前去，与人针锋相对。当然，风险越大，收益越高，只要成功，名誉地位身份财富，全都少不了的。”
“风险？为什么会有风险？”格林男爵露出了不解的神色，从没混过官场的他，实在想不通，这种利国利民的好事，居然还要承担风险？
“难道是影响了魔晶矿主们或者运输商们的利益？”艾华斯也猜测道。
宰相大人摇了摇，道：“魔晶矿大部分都已经收归国有了，那些管事们压力都很大，巴不得可以减减压。至于运输业，现在在帝国的政策限制下，已经没有多少利润空间了，蒸汽机的出现，反而让他们看到了希望。”
顿了顿，宰相大人沉吟了片刻，道：“好吧，从现在的情况看来，你们格林家终究要接触到上层政治了，今天就当先给你们提个醒吧，免得以后你们以后站错了队。”
格林父子两立刻坐正姿势，摆出一副洗耳恭听的姿态。
宰相大人稍稍组织了一下语言，便开口道：“这个帝国其实从建立之初就分成两个派系，一个是以皇帝为中心的新兴贵族势力。这个势力都是开国皇帝以及后代皇帝册封的，大部分都是依附于皇权生存，所以是皇权的坚定支持者，被称为皇权派或者新贵派。
另一个势力则是以四大侯爵为首的传统旧贵族领主势力。他们一边把持贵族议会，维护自身利益，一边对抗皇权，蚕食国家利益。这个派系被称为传统派，大都成员是上个帝国遗留下来的贵族和领主，他们在开国战争的时候支持了皇家起兵，所以建国之后得到了很大的利益，结果就尾大不掉了。”
艾华斯微微点头，心里明白，这传统派就像唐朝初建时的关陇贵族，是一个势力极大的利益集团，而这新贵派就是皇帝陛下专门提拔上来对抗传统派的。
“领主存在对帝国的意义是什么？”宰相大人突然问道。
艾华斯脑海中跳出来的第一答案就是，没有意义，就是蛀虫。
格林男爵却中规中矩地回答道：“领主有兵役任务和贡赋任务，就是给帝国提供士兵和钱粮。同时，领主还有镇守一方，稳定一地的职责，边疆的领主还有守卫疆土的义务。”
宰相大人点了点头，道：“这些都是传统意义上的领主职责，或者说，这些都是表面上意义而已。说白了，领主存在的意义就是为帝国分忧，为帝国贡献力量。可是，传统派的领主们，他们领土大都在帝国的西部，也就是帝国的大后方，没有战争威胁，没有守卫边疆的压力，偏偏他们交上来的贡赋还没有其他地方官员们收上来的税收多，完全已经失去了作为领主的意义。但他们却不这么认为，他们认为领主存在的意义就是为了保持传统，维护贵族们的利益，镇‘压胆敢反抗的庶民们。”
“开国皇帝陛下曾经想过将这些领主们转移到边疆地区去，从而可以减少庞大的边军开支，但是却被领主们联合抵制了。受限于贵族议会和《贵族盟约》，开国皇帝知道仅凭皇室是奈何不了他们的，不得已之下，只得在帝国东边大封领主，一方面是为了镇守边疆，缓解边军压力，另一方面也是为了制造新贵派，来对抗传统派。于是，两派的对抗就一直持续到了现在，得益于贵族议会和《贵族盟约》，对抗一直在规则范围内进行，所以并没有给帝国造成多大的危害。”
说着，宰相大人看着格林男爵道：“你家祖上就是开国皇帝册封的伯爵，也算是新贵派的，不过你们领地都丢了，到了你这一代，已经没有派系的痕迹了。”
“所谓风险就是重新加入新贵派？”
宰相大人摇了摇头，道：“当然不是，只要皇帝陛下新册封的领主，肯定会被划入皇权派的，这点如果也算风险，那就是必须要承担的。”
“之前说的都是两派之间恩怨起源，接下来要说的，才是现在的政治情况。
两派斗争到现在，是各有损伤，各有收益，总得来说，保持着一个平衡的状态。但是最近，这个平衡状态被打破了。起先是，古恩达侯爵想要晋升公爵。领主是没有公爵的，最大就是侯爵，一旦有人成了公爵领主，那威望之大，恐怕可以跟皇权争锋了。”
“这种事，皇帝陛下肯定不会答应的吧？”
“当然，但是现在帝国面临一个大困难，就是魔晶矿产量不足。皇帝陛下曾经为了解决这个问题而派船队出海寻矿，结果全军覆没了，后来只得发出悬赏，发动民间力量前去海外寻矿。结果，四大侯爵之一的古恩达侯爵找到了海外矿脉，并且拿着这个矿脉勘测图要求皇帝陛下晋升他为公爵。”
听到这里，艾华斯忍不住道：“海外矿脉，先不说开采和运输的难度，就说‘海外’两个字，就知道是帝国无法完全掌控的。只要开采了，其他接海的国家肯定也会觊觎的，再加上海外开采和运输的高昂成本，恐怕跟进口魔晶矿没什么区别了吧？”
看着艾华斯激动的样子，宰相大人笑道：“是啊，但是对帝国而言，却是唯一摆脱进口魔晶矿的办法。有了自己开采的魔晶矿，至少可以摆脱对其他国家的依赖吧？”