阿根廷世界杯之后，随着一些功勋老将相继退出国家队，荷兰队整体实力直线下滑，他们连续缺席1982年和1986年两届世界杯，直到0年，在‘三剑客’等球星的率领下，荷兰队才得以重返世界杯。不过在0年的意大利之夏，刚刚在两年前获得欧洲杯冠军的荷兰队却完全不在状态，主力前锋巴斯滕也找不到两年前的感觉了，在他这唯一一次世界杯中，这位传奇射手没能打进一个进球。荷兰队小组赛中三战三平勉强出线，1/8决赛中他们输给了后来夺冠的德国队遭淘汰。
4年美国世界杯，三剑客之中只剩下了里杰卡尔德一人还在征战。荷兰队小组赛2胜1负出线，1/8决赛博格坎普和琼克的进球帮助他们2比0击败爱尔兰队晋级8强；1/4决赛，荷兰队与巴西队上演了一场经典大战，罗马尼奥和贝贝托的进球让巴西队2比0领先，荷兰队随后由博格坎普和温特连入两球扳平，最后时刻，巴西队左后卫布兰科神来之笔的任意球无情的窜入了荷兰队大门的死角。巴西队随后也获得了那届杯赛的冠军。
8年法国世界杯，荷兰队再进一步挺进四强。他们在1/4决赛中凭借博格坎普的经典绝杀淘汰了阿根廷队，半决赛荷兰队在点球大战中再次败给苦主巴西队，无缘决赛。三四名决赛荷兰队无心恋战，他们以1比2不敌克罗地亚队获得第四名。
世界杯成绩扶摇直上的荷兰队在2002年预选赛上阴沟翻船，他们在关键战不敌爱尔兰队，最终无缘韩日。2006年，昔日射手巴斯滕称为国家队主教练，他带领荷兰队顺利小组出线，不过在1/8决赛中他们0比1不敌葡萄牙队，无缘8强。
2008年欧洲杯之后，荷甲费耶诺德队主教练范-马尔维克rtvrwijk)接替了巴斯滕，称为荷兰队的新主帅。
范-马尔维克的执教生涯开始于小球会福图尔队，年他率领这支名不见经传的球队打进了荷兰杯决赛，一举成名；2000年范-马尔维克开始执教费耶诺德队，2002年他带队赢得欧洲联盟杯冠军，此后马尔维克曾短暂执教德甲多特蒙德队，不过成绩一般；2007年马尔维克重返费耶诺德，一年后即带队获得荷兰杯冠军。
接任荷兰队之后，范-马尔维克迅速进入角色，他顺利的化解了队内白人与黑人球员之间的矛盾，因巴斯滕失败离开国家队的中场球员范-博梅尔也重新归队，整齐划一的橙衣军团在预选赛中8战8胜，进17球仅失2球，轻松出线。
不过荷兰队的预选赛如此顺利也得益于对手不强，与他们同组的对手是马其顿、冰岛、挪威和苏格兰，实力都不是很强，而且荷兰队在面对马其顿、冰岛这样的欧洲‘著名’弱旅时也只是一球小胜。
前锋范尼和门将范德萨的退出对荷兰队影响不小，锋线上荷兰队预选赛中进球最多的是效力于利物浦队的中锋库伊特和现效力于ac米兰队的前锋亨特拉尔，不过他们也只是在8场比赛中打进3球，还不能完全填补范尼离去后留下的空白。进攻方面荷兰队还需更多依仗中场和边锋，罗本、范佩西、斯内德和范德法特都是出色的攻击利器。
后防线上，荷兰队在预选赛上没有经历什么考验，不过被马其顿队和冰岛队进球说明这支球队的后防还存在不小的问题。门将位置上，范德萨的退出也对球队的防守影响不小。
在本届世界杯上，荷兰人已经取得了五连胜，丹麦、日本、喀麦隆、斯洛伐克、巴西先后倒在他们的脚下，特别是击败五星巴西队算是让人们终于认识到橙衣军团所图不小。
“荷兰人祭出了4231的攻击阵型，守门员斯特克伦伯格，后卫布拉鲁兹、海廷加、马泰森、范布隆克霍斯特，防守型中场范博梅尔、德泽乌，攻击中场库伊特、斯内德、罗本，单前锋范佩西。和英格兰队完全相同的阵型设计。”
“喔——喔、喔尼克尔成为了英格兰的唯一前锋，不可思议的调整，英格兰队这是自废武功啊。”
“难道卡佩罗疯了，尼克尔最重要的作用就是中场的组织和拦截，以及他的后插上攻击，天哪我实在想不出卡佩罗怎么会犯这样的错误。”
“荷兰队已经可以宣布晋级决赛了，愚蠢的英格兰队把唯一的希望给毁了。”
当各个转播的电视台拿到首发名单的时候，大都对英格兰的排兵布阵不看好，他们印象中的尼克尔已经被卡佩罗的战术给限制住了，没有了组织的英格兰队很难对荷兰人产生威胁。
不过，英格兰球迷在观看直播的时候，看到了记者采访还待在医院的鲁尼，鲁尼回到曼彻斯特后经过再三的检查，结果还算乐观，他将在新赛季开始之前就能够恢复健康，“哈哈，尼克尔是我的哥们，没人比我更知道他的厉害，球迷们完全不必担心尼克尔，荷兰人防不住他。”
“尼克尔在任何位置都是一个强悍的存在，对手都要小心，当然，如果尼克尔去做守门员我都不感到吃惊，我认为尼克尔至少在守门这个位置会比我要强大的多。”
如果，尼克尔听
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