李永仲刚回府里，就有门子上前禀告：“老爷，”他略不自在地梗了一下，接着往下说：“前日里来过的陈老爷又来了，大管事引他去了书房，让小的在这里候着老爷。”
“知道了。”李永仲略颔首，将手里滇马的缰绳丢给了杂役，想想又多问一句：“大少爷今天出去了没有？”
门子将头埋得更深，嗫嗫道：“小人，小人没见伯哥儿出门。”
没出门？那他在春妆楼那条街上看到的人是哪个？李永仲嘴角翘了一翘，到底将讽刺的味道咽了回去，只转身对跟班道：“你去同李三忠讲，叫他给伯哥儿送点补药去。”
跟班自仲官儿幼时便鞍前马后地伺候他，与他同长，早被他调.教出来，如今听李永仲如此吩咐，立刻垂手应道：“是，小人省得。”
将诸般事务吩咐完毕，李永仲抬眼看看李府大门，黧黑大门依旧气派，只是现在主人正在孝期，门上贴着代表丧事的白纸，连灯笼也未及换上，但即使如此，李齐的影子已经渐渐离开李府，一个新时代正要开启。
等到李永仲来到书房，已是一刻钟之后的事，千户官仍然悠闲地坐在圈椅上品茶，并无焦躁之意。仲哥儿刚踏进房门便躬身为礼，道：“岳父大人，小婿来迟了，见谅见谅。”
“无妨。你的事忙。”千户做了个手势，无意中透出强硬的姿态来。他摆摆手道：“不要胡乱客气，坐。”
李三忠为年轻的主人上了一杯茶，识趣地离开了房间。
李府的这间大书房原本是早年前李齐附庸风雅的所在，里头存书颇多，倒也为李齐挣来一个儒商的名号，只不过大抵翻过的不多。后来娶了一个秀才家的女儿，加之上了年纪，倒爱在这里盘桓消磨时光，从前暴发户的做派渐淡，书房的摆设玩器倒也雅致不少。
陈千户收回在麻姑献寿图上流连的目光，又对上李永仲沉静的眸子，弯了弯嘴角哈哈一笑，主动开口：“这里到底暮气了些，你才多大年纪？挂这个没得惹人笑。”
“那是先父从成都府得来的，仿六如居士的画。”李永仲亲手为千户斟了一杯茶，只注视着一束水线倾泄而出，淡淡道：“不甚值钱，但还尚可一看。”茶水将将漫出茶杯时年轻人略抬抬手，“先父七七未过，此地的一应物品暂还没有打算收拾。”
“唔。”千户意义不明地从鼻腔里发出一声，打量他一番，突然开口道：“你对你父为你订下的这门亲事……有何想法？”
李永仲诧异地看他一眼，想了想坐正身体沉声道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，时人皆如此，没有晚辈插嘴的余地。”
“但我看，你不甚乐意。”陈千户眼光灼灼地盯着他，见年轻人开口欲说，抬手打断道：“你先听我一言。”
“是。”李永仲挑了挑眉，无可无不可地应了一声。
“你父并未对你兄弟二人说起过陈李两家渊源罢？”略停了停，他却说起了这个，见李永仲老实摇头，轻轻一笑，摇摇头，千户官伸手将茶杯端至唇边，略沾了沾唇便放下，仲官儿见状正打算叫李三忠进来与他换壶茶，他摆摆手，道：“茶是好茶，但我打北边回来便更爱烈酒，倒是不耐喝苦汁子。”他笑笑，又接着前头的话说下去。
“说是陈李两家故事，但也不过是我与你父亲二人罢了。”千户脸上渐渐露出属于回忆的怀念色彩，“三十年前，还未曾有你，大约你哥哥降生了罢，李家还没有现下的家业格局，你父亲不过富顺场上的小小盐户，还得去往叙州的盐科衙门缴盐，正是那时遇见的我。”
“我姓陈，名显达。我家本是叙南卫的军户，世代相传的总旗，但军户困顿，我父亲又是耿介的性子，不屑同僚的做派，全家老小险些饿死。久而久之，他见事不可为，便与拜把兄弟密谋逃亡。谁知他那把兄弟不是个好人，假意答应，却向卫所千户举发，我父亲因此干犯军法被判斩首，总算老天护佑，那年辽东事紧，父亲保得首级，却因此全家遭流，要去辽东。”
“判决下达那日，祖母与母亲为了不拖累我与父亲，投缳自尽，父亲自以为无颜见全家老小，又闻老母与老妻双双赴死，激愤之下触柱而亡。家中财货俱被仇人搜刮干净，三人尸首不得收敛，军令之下，我却要带着幼弟上路。”
房间里空气冰冷，正如千户官的语声一般。
“我携幼弟于道路叩首哀求，希望有人能好心予我三具薄棺，但无人相应直至天黑。”千户官忽地一笑，“后来本已死心绝望，总算天不绝路，遇到你父亲日行一善，为我发送祖母并父母三人，又送了我三两银子，我兄弟二人这才有命活着到辽东。”
说到这里，他闭了闭眼睛，从鼻端极缓地呼出一口起来。复又睁开眼睛，陈显达看着李永仲的眼神慈和起来，语调也渐渐和软，道：“吾弟不幸，到辽东的第二年便死于战阵，这也罢了，我等本是厮杀汉，死于阵上，好过死于乡里。后来我有幸被抽为家丁，将主又是极有出息的，积功至参将，本是大好局面，我却被同僚排挤，厮杀于我并非快事，索性借此机会重回故乡。”
“我在辽东二十年，与你父亲书信不断，十年前我终回故乡，但于叙南卫立足艰难，也是靠你父亲，我方有今日。我见李家势起，亦为他欢喜。可惜你父亲却不是个会调教人的，你哥哥今日下场，你父亲难辞其咎。不过总算
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