阎应元仍然窝在常州城里毫无动静，看上去让人安心，但洪承畴这些日他的眼皮一直在跳，他相信这个阎罗王不可能错过战机的。
在正月下旬，挺进黄淮的铁一镇徐玉扬部势如破竹一般光复了淮安、泗州两城，镇守这两城的绿营兵都是原来弘光朝江南四镇之一刘泽清的旧部，这些绿营兵无论战力，还是斗志，根本无法抵挡铁一镇凌厉的攻势。再加上黄淮地区也是同盟会活动的热点地区，很多城池都在那些地下会员的策应下破城或者迎降。
长江、黄河下游同时被同盟水师史必达、顾容两部人马封锁，黄淮清军的求援急报无法北渡黄河，也无法南渡长江，这使得北京的满清摄政王多尔衮，以及南京的洪承畴对黄淮的战况一无所知。
洪承畴不甘心黄淮沦为贼手，一心想派遣援兵渡江，但是博洛依郑亲王济尔哈朗之命负责南京防务，面对同盟水师严密的江上封锁，也不肯冒然渡江，徒失兵力。再说南京本身也是兵力不足，哪里还顾得了江北黄淮。
每日黄昏时分，洪承畴就会来到北城，倚城北望，忧心淮泗的形势。但是他每当北望之时，除了遥遥传来呛鼻的硝烟味道，别的什么讯息也没有。
到了正月底，随着济尔哈朗的脚步离杭州越来越近，杭州失守的消息也传到了南京。
对于杭州的失守，洪承畴心中又是一番喟叹，又是绿营兵被策反失守。当初苏州李元胤反正，也是如此。如今不同往日，清军在江南战场受挫，满清铁骑天下无敌的神话一打破，后果极其严重，对依附军失去了不少的威摄力，除了蒙古兵、有家属在关外的辽东汉旗兵之外，在江南新近收编的绿营兵越来越不安分，特别是李元胤的反正，对绿营兵在立场上的游离造成了极大的影响。
郑亲王济尔哈朗亲征杭州，关系到整个江南的战局，甚至是整个满清的国运。
时到今日，战事一触即发，敌我两军主力决战西子湖畔。
如胜，对满清来说，平定江南指日可待，江南定，则天下定；如败，江南全局难保，江南不定，则天下无定，最坏的打算，则是清军退归北方，回到1645年弘光朝的南北对峙形势。
对于杭州之战的预测，洪承畴虽然不会盲目乐观，但也不至于悲观。
杭州虽然失守，但孔有德部撤退及时，还保持着战力，郑亲王想必会给他将功赎罪的机会。况且他是努尔哈赤时期共柄国政的八大和硕贝勒之一，也是皇太极时代四大亲王之一，更是身经百战的满清名将，又有尼堪、勒克德浑两贝勒双双败北的前车之鉴，这次亲征杭州，对剿灭旭卫镇，他是志在必得。
当洪承畴收到杭州失守消息的同时，也收到了他一直关注着的鲁王动态的情报。
鲁王竟然被圈养在舟山岛上，一下子打破了洪承畴想以鲁制高的计划。洪承畴无可奈何，只得长叹道：“那高贼倒真是干脆，这一记釜底抽薪，完全把鲁王隔绝在海上孤岛。浙江如火如荼的局势，鲁王竟是丝毫无法参与，连利用大义虚名的机会也指望不上。这些朱明宗室，果真如此不堪大任啊。”
二月初一早晨，洪承畴突然得到哨报，报说南京城外长江水域上盘旋多日的水贼战船突然退去了。众人听罢，顿时大喜，独独洪承畴悚然而起——水贼不锁江，说明已经没有锁江的必要了。
果真半日之后，大批的溃兵涌到长江北岸。洪承畴很快就得到消息：铁一镇入淮，势如破竹，先是连破淮泗，然后是凤阳迎降，扬州城破，黄淮地区已经全境沦为贼手！
接着当日黄昏，丹阳、镇江又相继传来急报。
二月初二，龙抬头。阎应元领五万人马从常州倾巢而出，围攻丹阳一昼夜，以火药爆破城墙，光复丹阳城。铁一镇徐玉扬光复扬州后，留下一营人马守城，其主力渡江南归，连同水师史必达部突袭镇江，又是内应打开城门，清操江总督陈锦战死，镇江城复。
二月初三，同盟军阎应元、徐玉扬二镇主力，连同史必达的江南水师，水陆并进，向南京城进发。
——洪承畴最担心的也是最坏的情况如期而至了。
而满清郑亲王济尔哈朗一路收聚从杭州逃出的溃兵，其主力也在二月初三这一天到达杭州城下。
这日的黄昏，洪承畴仍然倚墙而立，瞭望着城外不计其数的踌躇满志的同盟军，不由抬起头，望着远处的青山，山峦间缓缓落下的夕阳，以及落日余辉下泛起点点鳞光的江水，心中有感，不由喃喃念道：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山仍旧在，几度夕阳红……夕阳红，夕阳红，送去了大明的夕阳红，难道又要迎来大清的夕阳红了么？……”
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