“现在的问题是——”阿维尼乌斯转过身来，面对着塔西佗，说道，“你说你们没有到他们那里去过，而他却说见过你们。哎呀，塔西佗，我只能得出这样的结论了：你们两个人里必定有一个人在撒谎。”
塔西佗盯着他，但没有说话。
“那么，你认为到底这到底是怎么会事呢，亲爱的塔西佗？”阿维尼乌斯说，“究竟是你为了某些不希望我知道的原因而隐瞒了一些事呢，还是，这个人，”他用手指了指马修斯，说，“是他在瞎编乱造，企图诬陷你呢？”
“不！我向上帝发誓，我没有撒谎！”马修斯急得叫了起来。
“你撒谎！”
“你这个变节者，上帝不会饶恕你的！”
“马修斯，下地狱去吧。”后面的人群喊声此起彼伏。
“安静，安静！”阿维尼乌斯举起双手让基督徒们停止抗议，“现在，让我们听听高尚而又诚实的塔西佗怎么说吧。噢，对了，塔西佗，如果是这个人在冤枉你的话，请尽管指出来，我一定不会轻饶他的。”
狄昂看到塔西佗的喉结上下滑动着。
“我承认，阿维尼乌斯，今天我们去过那座山，看到过这些人。”塔西佗缓缓地说道。
人群顿时鸦雀无声。
狄昂也叹了口气。
好像为了延长效果，阿维尼乌斯推迟了很长时间才开始他的发言：“塔西佗，我不知道该说什么好了。真的，我很遗憾你没有信任我。但是，我想你一定是有什么原因才故意隐瞒这件事的，对吧？”
塔西佗没有回答他。
“如果你现在要反悔还来地及，塔西佗。”阿维尼乌斯好像十分关切地说，“与阴谋者串通的罪名可不小啊。元老院不会考虑你以往的功勋的。”
塔西佗还是不开口。
阿维尼乌斯知道在这种情况下他是无法开口的，因此就继续说道：“或许你有一个正当一点的理由，那样的话，加上我在元老们面前尽力替你开脱，可能最后不至于很不光彩地收尾。你有这样的理由吗，塔西佗？如果你们仅仅是奉命行事的话，那罪责就小……”
“阿维尼乌斯！”
一声洪亮而又深沉的叫喊穿过长长的宫廷柱廊。一个瘦削的身影也出现在了柱廊之中。
“你说地没有错。是我让他们去的。”罗马帝国的衰老的皇帝由他忠诚的仆人鲁福斯搀扶着走了出来。
狄昂惊讶万分地望着这个顽强的老人。
塔西佗严肃地用目光行了礼。
皇帝用手止住了这两个有许多话要讲的人。
“接下来就交给我吧。”他说，缺少几枚牙齿的嘴咧开着。
狄昂还想说什么。
涅尔瓦轻轻拍了拍他的肩膀，用慈祥温顺的目光帮他合上了嘴。
阿维尼乌斯这时也从片刻的惊诧中恢复过来。
“尊敬的罗马皇帝。克劳迪乌斯·阿维尼乌斯前来拜见你，并且……”
“并且给我带来重要的礼物是吧，阿维尼乌斯。”皇帝说。
阿维尼乌斯一愣，他迅速地揣摩了一阵皇帝意思，但是得不出任何结论，他只能说道：“是的，尊贵的皇帝。这些人是……”
“啊！这不是我的老朋友马西安努斯嘛！啊呀，阿维尼乌斯怎么把你给带来了。”皇帝突然挣开鲁福斯的手，朝一个长满黑茬茬的胡子的基督徒走去。
“好久没有见到你了。你怎么下山来了。我不是让狄昂他们给你带去了那几本书吗？”那个基督徒还来不及躲避，就被皇帝紧紧地抱住了。
“快抱着我。”皇帝在他耳边说。
他立刻用双手抱住了皇帝。
阿维尼乌斯在一旁看着，眨着眼睛。
“阿维尼乌斯，你这么把我的这些基督徒朋友们带来了？”皇帝朝阿维尼乌斯说，好像非常开心的样子。
“这是，这是……，他们是……。”
“尊敬的阿维尼乌斯指责他们是阴谋叛乱者，还把我和塔西佗归为同党。”狄昂适时地替阿维尼乌斯说道。
“噢，亲爱的阿维尼乌斯，你真的认为他们——这些虔诚的基督教徒，安平乐道的人民是阴谋家？”涅尔瓦指着身边的这些人说，“一开始，我还以为你只是在询问塔西佗一些情况而已，没想到你竟然会犯下这样的错误啊。他们是我的朋友，阿维尼乌斯。”
阿维尼乌斯终于听懂皇帝在说什么，要干什么了。
“尊敬的皇帝，原谅我的无知，我真的不知道你和这些基督徒有交往。”阿维尼乌斯说。
“基督徒也是罗马的公民，他们安分守己，遵守罗马的法律并且向罗马纳税，为什么我不能结交他们？在我看来他们对罗马的贡献远比那些坐在元老院打瞌睡的元老要大地多。”
“你说的每一个字我都赞成，我的皇帝。但是，我好奇的是——请允许我抱有一点好奇心——皇帝陛下日里万机，而且几乎足不出宫门，怎么会有机会认识这些基督徒呢？”阿维尼乌斯问道。
“你不相信我认识他们？”
“不，我……”
“没关系，阿维尼乌斯，我证明给你看。”皇帝笑着说道，他又转过身在基督徒中间搜寻着。突然，他又叫了起来：“嘿，那不是格涅乌斯·奎罗尼亚嘛，近来可好啊。以卢斯，你的头发怎么剃掉了，那是你最有价值的财富啊。哈，差点把你放过去了，斯奇比奥，你还是那么魁梧，比起你的同名人也毫不逊色。”
他热情地和这些基督徒
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