今井利村进行防空部署的时候，木村小次郎却在考虑反潜问题。
在他看来，联合舰队受到的最大威胁不是来自空中，而是来自海面以下。
凌晨的战斗中，中国空军动用了大批战斗机，还出动了轰炸机。因为在争夺制空权的战斗中损失了不少战斗机，所以今井利村判断，中国空军很难迅速组织起第二轮进攻，而联合舰队只需要两个小时就能回到冲绳。
在这两个小时里面，最有可能出现的就是中国潜艇。
要知道，导致第三护卫群全军覆没的就是一艘中国潜艇。如果没有被那艘潜艇发现，第三护卫群已经到达钓鱼岛附近，歼灭了登陆舰队，甚至干掉了跟在东海舰队身后的第二支舰队。如果海战一切顺利的话，联合舰队将在天亮前发起突击，主动寻找东海舰队决战，一举夺取制海权。
当然，这些都已化为泡影。
与今井利村一样，木村小次郎首先考虑的就是联合舰队的安危。
只有保住联合舰队，海上自卫队才有夺取制海权的能力，如果联合舰队遇袭，仅靠第一护卫群，海上自卫队绝对无法击败中国海军。
问题是，日本海上自卫队缺乏最必要的反潜手段，即更加先进的潜艇。
美国早就发来警告，中国海军至少出动了四艘攻击核潜艇，而且这四艘攻击核潜艇肯定在五月二十九日之前进入了东海。如果有两艘攻击核潜艇负责掩护东海舰队，那么至少还有两艘攻击核潜艇在执行自由猎杀任务。
事实上，木村小次郎并不相信美国提供的情报。
中国海军至少建造了八艘093型攻击核潜艇，而且095型的首艇已经下水。虽然攻击核潜艇的首要任务是掩护战略核潜艇，而中国海军至少四艘094型战略核潜艇，因此需要四艘攻击核潜艇进行掩护，但是在必要的时候，中国海军会让部分战略核潜艇反港，让更多的攻击核潜艇执行其他任务。
按照木村小次郎的判断，进入东海的攻击核潜艇不是四艘，而是六艘。
果真如此的话，这些攻击核潜艇中的很大一部分肯定在联合舰队附近，而且正在寻找偷袭联合舰队的机会。
只要有一艘攻击核潜艇偷袭得手，联合舰队都将遭受灭顶之灾。
木村小次郎能够做的，只是尽量为联合舰队提供反潜掩护，比如安排更多的反潜巡逻机在白天升空。
问题是，这只是被动防御。
对付潜艇这种擅长偷袭的作战平台，最有效的办法不是被动防御，而是积极主动的寻找歼敌机会。
为此，就要设置一个圈套。
用联合舰队做诱饵，显然代价太大了。
木村小次郎想到的是第一护卫群，即让第一护卫群进入东海，引起中国海军注意，让中国海军派遣潜艇进行伏击，然后在离本土较近的地方消灭这些潜艇。虽然这无法从根本上消除联合舰队受到的威胁，但是至少可以确保中国海军投鼠忌器，从而不敢在海战中让潜艇自由发挥。
可以说，只要能够击沉一艘中国海军的攻击核潜艇，就能重创中国海军的士气。
只是，第一护卫群刚刚到达四国岛南面，最快也要等到二日下午才能进入大隅海峡，在傍晚进入东海。
在此之前，木村小次郎能做的就是尽一切可能保护联合舰队。
七点三十分，第一批反潜巡逻机越过冲绳，进入东海，开始为全速返航的联合舰队提供反潜掩护。
后方，还有三个批次的三十多架反潜巡逻机正在赶来。
一切顺利的话，八点三十分之前，这些反潜巡逻机就将部署到位。超过四十架反潜巡逻机绝对能让任何潜艇望而却步。
只是，反潜巡逻机要想在战场上活动，必须得到足够的空中掩护。
如果遭遇敌机，反潜巡逻机连逃跑的机会都没有。
这个时候，中国空军出动的-31与j-20已经到达东海上空，正朝联合舰队飞去。
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