“……我原料着你身子不好，不能来的，没想到你早上来了，晚上又来了，还来得这样早，你姊姊们都这几个月都免了晨昏定省了，你以后也不用来回奔波了……”朱大太太话还没说完，就有丫头隔着帘子通报，“表小姐来了。”
朱大太太的神情变得严肃了几分，喝道：“胡吣什么，表小姐这不正在我屋里头坐着呢嘛！”
肖韬家的不动声色地掀了帘子出去，轻声在外头训斥了几个小丫头。
“自来了舅母家还从未正式给舅母请过安，我心里有愧，坐卧不安，这才来的，只怕为时已晚，补救不及了。”南卿希起身给朱大太太盈盈地施了礼。
朱大太太笑着拉住她：“你这丫头。”
肖韬家的就又笑嘻嘻地走进来回话，“是雯姐儿和霏姐儿来了，要跟太太请安问好呢。”
朱大太太这才脸色微霁，眼睛微微眯了起来，一面慢慢地说道：“请进来吧！”
肖韬家的一面应了，一面便带了两个人进来了。
两人一进来便一左一右跑到朱大太太的榻沿边坐着，拉着朱大太太的衣袖，嘴里撒着娇地喊着，“大舅母——”
朱大太太却脸色一变，有点不耐烦的抬睑看了一眼肖韬家的，肖韬家的有些愕然，忙说道：“两位姑娘，远客在呢，怎么就在舅母跟前撒起娇来了。”
“快见见你们的南家妹妹，”朱大太太的笑容甚是和蔼可亲，她一面又看着南卿希说道：“这是你秦姨妈家的两位姐姐。”
南卿希忙又起身前来与秦家两位姊妹见礼，秦氏姊妹二人这才慌忙站起，相互认识了。
南卿希方才知道，那梳着高髻插着三四支金簪，衣妃色云雁纹妆花小袄，翡翠色挑线裙子的是秦姨妈的大女孩儿秦雯。梳着高髻满头珠花，衣大红遍地锦五彩妆花通绣袄，鹅黄色挑线裙子的是秦姨妈的小女孩儿秦霏。
四人又闲聊了些时候。
南卿希又坐了片刻，便起身告退，朱大太太忙留她吃饭。
南卿希笑着说道：“大舅母爱惜我，我不是不知的，只是未来给舅母请安之前的几****的病情已有所好转了，至此之后，便不再用晚饭了。我若今日在舅母这里领了饭去，与我倒也没什么大的影响，只是倘若病情就此加重，舅舅问起来，免不得失了舅母的好意，伤了舅舅、舅母之间的夫妻情谊。”
朱大太太点了点头，道：“那便罢了，你回去好好歇着吧，往后也只管放心住着和家里是一样的，不需拘着什么，你可切记了你身子不好也不必来和我问安了，我让婆子们赶着收拾了间敞亮的屋子，你现下住的屋子过于简陋了些你这便搬过去吧。”
肖韬家的看准时机递了个五彩描金的匣子给了朱大太太，朱大太太笑着送给了南卿希，“你来这许久，舅母也没什么贵重的东西送你，今日整理箱笼时找到的，小小玩意儿，你拿着权当玩物吧！”
南卿希笑着谢过了便告辞了，朱大太太吩咐肖韬家的为她带路，自己这边却让丫头婆子们准备起了晚饭。
南卿希一路上听肖韬家的殷勤的介绍着各处房舍，她自己只是笑着点头，“南姑娘，这是我们长房家里几位未出阁的小姐住的雪漫楼。”
红笺一边扶着南卿希，一边饶有兴趣地问道：“不知几位舅太太家里还有几位小姐尚未出阁呢？”
此时，肖韬家的已经带着众人穿入了一条夹道，南卿希只觉得精神不济，尚未留意四周房舍，便跟着进了西门来到了堂中，又进了正门。
肖韬家的脚步虽快，嘴也没停，“咱们府里如今只长房和三房各有两位小姐，加上秦姑太太家的两位来了，足足有六位小姐尚未出阁。”
肖韬家的说完停步，等着南卿希等上前来，虚扶住了她另一边胳膊从里面的游廊过去后，肖韬家的满脸堆着笑说道：“这便是我们太太新给姑娘收拾出来的院子了。”
南卿希看着南墙上嵌着用行楷书就的“荷香小筑”四字青石匾，四周镶嵌着荷花浮雕，她还没来得及细看，就有丫鬟婆子迎将出来，红笺便扶着她进去了。
肖韬家的客气地笑着，“姑娘且歇着吧，我还要去回禀了太太，伺候太太用晚饭呢。”
南卿希又笑着和她寒暄了几句，差了红笺送她出去了。
红笺回来时，秦姨妈的大女孩儿秦雯正和南卿希抱怨着什么。原来秦雯几年前曾去过真定，让钟夫人留在府里做了好一段时间的客，她与南氏姊妹甚为熟稔。适才在朱大太太屋里见到了南卿希才知道她也在舅母家做客，等她告退回来，自己便也告退，忙赶过来和她闲话。
“……好大的架子，让妹妹遣人去送她，她也配吗，是要拿她在这个家里的地位还是辈分来和妹妹说话，也不掂量掂量自己几斤几两，撺掇着舅母送了个什么劳什子，能值几个钱，她倒能中饱私囊从中获利了……”
红笺跑到她的跟前，惊讶地看着她，打断了她的话，“表小姐，当心隔墙有耳？”
南卿希似乎恢复了些精神，坐在椅子上磕着瓜子儿，笑道：“随她去，雯表姐憋了这许多时候，总得发泄一下不是，好歹是我这儿，她倒能说个尽兴，你道她是个没分寸的，不盯好了左右也万万不会一股脑儿的发作出来。”
秦雯的丫鬟忧儿努了努嘴，也是对朱大太太有些不满，“说来也是，这谢家不知道是真寒酸还是想给咱们和南姑娘一个下马威，方才
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