花生是豆科落花生属的1种，俗称花生和黄花生。该属约20余种。一般认为，花生原产秘鲁和巴西，在秘鲁沿海地带史前废墟中发现大量古代花生，可追溯到至少公元前500年，且美洲最早古籍之一《巴西志》即已明确记录，古印第安人称之为“安胡克”。在哥伦布远航时期，航海家将花生荚果带至西班牙，在1535年出版的《西印度通史》中记载花生的西班牙语为“玛尼”，之后逐渐被传播到世界各地。
同时，也有部分表明，中国也有可能是花生原产地之一。1958年的浙江吴兴钱山洋原始社会遗址中，发掘出炭化花生种子，测定灶坑年代距今4700±100年。1961年，江西修水县山背地区原始社会遗址中再次发掘出炭化花生种子。此外广西、云南、江西等地也曾报告过于花生形态极为相似的野生植物。2007年经西安文保中心专家确认，距今2100年前的汉阳陵从葬坑出土的农作物里，已经出现了花生。
中国唐朝段成式《酉阳杂俎》中记载“形如香芋，蔓生”、“花开亦落地结子如香芋，亦名花生”。元朝人贾铭入的《饮食须知》载有“落花生，味甘，微苦、性平，形如香芋，小儿多吃，滞气难消”，“近出一种落花生，诡名长生果，味辛、苦、甘，性冷，形似豆荚，子如莲肉，同生黄瓜及鸭蛋食，往往杀人，多食令精寒阳萎”。明朝人兰茂的《滇南本草》亦有花生的记载。然而现今广泛种植者，则为南美引进无疑。
到明末清初，中国沿海地区花生种植较为普遍，多次从南美洲引种花生品种，最近一次为1887年，《慈黔县志》记载：“落花生，按县境种最广，近有一种自东洋至，粒较大，尤坚脆”。
欧洲曾从中国引种花生，因此欧洲部分地区仍称之为“中国坚果”。刚果布朗氏在1818年的《刚果植物志》中称“花生是由中国传入印度、锡兰及马来群岛，尔后传入非洲的。”;
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