天启二年的十月初，整个辽东地区都经受了一次严寒的考验。突然而至的大雪打了交战双方一个措手不及，放眼看去，医巫闾山满眼都是银白色的冰雪世界。
山里天气多变，忽而晴空万里，忽而辟雷一声震天响，抬头望去雪尘滚滚飞扬，飞泻而下，掀起数十米至数百米高的雪浪。腾起的雪雾，像蘑菇云那样上升、扩散，景色十分壮观。这就是山里时有发生的奇景——雪崩，景色蔚为壮观但却极其危险。这样的雪崩，所到之处几乎没有人能逃出它的魔掌。
在医巫闾山内某处小山坳里，有一个地方名叫寺北沟。这是一个古老的山村，村内的大部分房屋座落在向阳地半坡上。几十年前它本是一座不大的山村，里面仅住着几十户土生土长的猎户人家，可从七、八年前搬到这里定居的人越来越多。
到了天启二年，因为鞑子肆虐流民暴增，躲避鞑子屠刀的百姓们一窝蜂的涌入了大山里。因此寺北沟村一时人忙为患。
寺北沟的人特别怕过冬天。冬季，山里的动物踪迹全无，植物也过了结果期，几乎无法获得食物来源，村子里的人只能依靠秋天储存下来的食物果腹。往年每到冬季，村子里都会有一些人忍耐不住饥饿，冒险出山去寻粮，有的能得找到一些冬眠的动物，勉强混个温饱。而更多的则是直接冻死在路上。每年冬季，寺北沟都会有人因此死去。而这个冬天就格外的难熬。
这天，村北的寨墙上有十余人缓缓而行，像是在巡视寨墙上的岗哨。领头的两人都内穿半旧的锦衫，外披狼皮袄。其中一人身材魁梧，浓眉大眼，生着连鬓的胡须，威风凛凛。另一人则是身体单薄，白面无须，显得文质彬彬。他们身后跟着的三十余人精壮地小伙，手里拿着各种武器。这二人正是朱宏燚和曹文昭，突然而降的大雪打乱他们全盘部署，如今山上缺少冬衣，不少百姓只能全家抱成一团缩在窝棚里取暖。
“大人，水师什么时候才会回来？”曹文昭问道。
朱宏燚略微思考了一番。回答道：“按道理说这几天就该到了。但是如今天降大雪，连大凌河也开始封冻，我就怕再冷下去水师就进不来了！”
曹文昭点点头，说道：“是啊，若是这雪继续下，不说大凌河封冻水师进不来，连咱们山上的人自己都扛不住了。若不是山上木头多，恐怕要冻死不少人啊！”
朱宏燚眉头紧锁，他还真不知道自己的运气这么糟，虽然前头水师接出去两万多人，但山上还有四五千百姓，虽然粮食够吃，但谁也没想到这场雪来得如此突然，逃亡中丢掉了所有家什的义民如今大部分还是身着单衣，若是不马上想办法，恐怕真要出现大面积的冻伤了。而更让他揪心的是大凌河的状况，要知道这条河是他唯一的逃生通路，若是河面被封冻了，十三山简直就是瓮中之鳖。他可没多准备五千人过冬的粮食，鞑子困都能困死他们！
曹文昭提醒道：“大人，如今形势严峻，咱们要早作打算！”
确实要早作打算了。朱宏燚在心中哀叹了一声，可是鞑子一贯诡计多端，虽然眼下山下并没有他们大规模活动的迹象。但也许他们是故意将所有部队都调走，引诱他下山后，再聚而歼之。可是若不是不走，这天气的走向谁说得准？万一这雪继续下，那不要一个月山上的百姓就死绝了。
他叹道：“我也是左右为难，谁能想到突然下了这么场雪……”
曹文昭闻言停下脚步，谁说不是倒霉呢！他想了想说道：“据我们的暗探传来的消息，鞑子骑兵都在往广宁集结，据说这一回又有鞑子的大将统兵来犯了。”
朱宏燚顿时心情更加糟糕，这简直就是雪上加霜。道：“曹将军，暗探有没有说鞑子来了多少人马？”
“具体数量不明，但绝不会低于三千人！”
三千！朱宏燚脸上愁色更浓，虽然这三千人攻不下也围不住医巫闾山，但却足以将他们牢牢钉死。只要天气继续恶化，没有水师的支援，医巫闾山根本支撑不过这个冬天。难道真要冒险下山？
还真是成也萧何败萧何，一条大凌河既是医巫闾山的救命河，也是一条拦路的天堑。若是立刻行动率领义民们返回关内，就必经这条大凌河，除非他一直向北绕一个大圈，否则根本回不去。虽然已经入冬，水势不大，凭着简易的筏子也能渡河，但鞑子怎么可能给他们这个机会？若是继续坐等水师，万一天气恶化，大凌河被封冻了，那时候虽然渡河不是问题，但同样的鞑子的骑兵也能轻易的追上来，到时候恐怕又是一场一边倒的屠杀！
走还是不走！这真是一个伤脑经的问题。朱宏燚低头不语，拿不定主意。而曹文昭也深知事关重大，轻易他也没法给出好的建议，只得道：“大人，不如咱们先等等看？”
“等个屁啊！”莽古尔泰掀翻了桌面上的酒食，怒道：“本贝勒已经等了半个月，绝不会再等了！”
皇太极默然无语的看着这个哥哥，将近二十天前，莽古尔泰率领着四千大军赶到了广宁同他会和。原本他还以为莽古尔泰是来接替自己的，但没想到父汗给莽古尔泰的命令是一同进兵合力破敌，深知隐约还有一种以皇太极为主的意思。这下皇太极马上就知道了，莽古尔泰虽然说了他不少坏话，但父汗还是相信自己的，不然莽古尔泰就绝对不会仅仅是来协助他这么简单。
所
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