那数百骑转眼便到了百丈以内,也不见有何号令,徒然之间全停了下来,跨下马匹都不曾发出一声长鸣。曹变蛟赞叹道:“好骑术。”
朱宏燚亦是心中凛然,暗道鞑子骑兵果然精绝天下。脸上却不动声色,道:“待我们去会会这个穆图首领。”
呼伦特部为首那人见对方有五人向自己这边走来,凝神看了看,穆尔台是认识的,可他此刻却跟在一个青年人的身后。那人想了想,便也带了五人迎上前来。
“大人,为首那人就是穆图。”穆尔台小声说道。
只见这穆图浓眉细眼,满脸络腮胡子根根如刺,相貌甚是威武。到了跟前穆图目中微露惊讶之色,似朱宏燚的年纪有些出乎他地意外,呵呵长笑道:“汉人有句话,英雄出少年,想不到朱大人竟是如此年轻。”
朱宏燚见穆图亲自相迎,不敢怠慢,翻身下马施礼,说道:“穆图首领的威名响彻云霄,传遍了草原的每个地方,朱宏燚敬仰已久,今日拜见,实是无比荣幸。”
“朱大人过奖了。”穆图笑道,“呼伦特部只不过是个三万余人的小部落,连中原普通一县都不如,威名之说着实贻笑大方。”
朱宏燚见穆图仍在客套,说道:“呼伦特部人虽不多,但在穆图首领您的指引之下,势必愈加兴旺。”
说真的他真不喜欢和蒙古人玩客套的,蒙古和大明之间百年的世仇摆在那,朱宏燚此次来呼伦特部也是没办法。原本他以为只要搞定了查干巴日部,在辽西这片草原就通行无阻。但是哈尔巴拉有些不好意思的告诉他,在这片草原,最大的“贼王”乃是呼伦特部,查干巴日只能排在第二,这种大买卖若是不和呼伦特部打商量,很可能就要坏事,而且哈尔巴拉也不敢得罪呼伦特部。所以朱宏燚才不得不跑这一趟。
“惭愧啊。”穆图叹了口气。“想我呼伦特部人原本不过万余人,可几十年内猛增至近十万。骏马牛羊更是不计其数。可这女真贼子突然崛起,穆图无能,一场血战之后我族只剩下三万余人,只能无奈西迁。呼伦特部若想再度兴旺,再也经不起战乱了。”
这番话里话中有话,试探的意味很浓,朱宏燚却故作不知,道:“穆图首领所言甚是。”
穆图呵呵笑道:“朱大人一路辛苦了。我们呼伦特部人已经准备好了美酒和烤得喷香地牛羊,欢迎远道而来的客人。”
“多谢穆图首领。”
穆图与朱宏燚策马并肩而行,两人倒也相言甚欢。穆图不仅精通汉语,而且学识也颇为了得,不少典故随口道来毫无不当之处,令朱宏燚亦是颇感钦佩。
走了没多久便到了呼伦特部的驻扎地。朱宏燚发现有些帐篷已是破烂不堪,往来人等以老弱妇孺居多,而青壮年中不少还身带残疾。看来与后金的战斗确实让呼伦特部元气大伤。
路边的蒙古人见穆图经过无不俯身行礼,年长者甚至有的跪倒膜拜。可看到朱宏燚等汉人夹杂其中,不少人面露不解之色,性急一些的更是手捺腰刀目带凶光,只是慑于穆图之威无人敢有何异动。
朱宏燚对此视若未见。仍与穆图谈笑风生。身后地曹变蛟等人亦都目不斜视,之前朱宏燚已告诫他们多次了,对此早有心理准备,虽然从内心来说对朱宏燚与蒙古鞑子交往仍有不解甚至不满,但这毕竟是为了医巫闾山数千乡亲的生命安全。何况自己已不再是个平民百姓,而是义军中的一员,凡事需以军令为先。
穆图都看在眼里。不禁暗暗点头。到了驻扎地,穆尔台带自己下属安营扎寨,朱宏燚则领着华筝和曹变蛟随着穆图走进大帐。
穆图命旁人都出去了,向朱宏燚抱拳道:“朱大人,方才族人无礼之处还请切莫介意。”
朱宏燚还礼道:“穆图首领多虑了。先前我那些属下得知此行落脚于呼伦特部,亦是有所微词,费时多日才将之安抚下来。唉,其中之苦穆图首领与我共知啊。”
这番打趣之言并未让穆图展露笑颜,轻叹一声道:“大明与蒙古积怨源远流长。我虽身为一族之长,对此也是无能为力。朱大人一行到此,事前除了我几位亲信之外,族内并无人知晓,怕就怕有人泄露消息。”
朱宏燚双眉一扬:“此话怎讲?”
“在下虽然身为一族之长,但呼伦特部并不是在下一言可以决定。另有三位长老辅佐在下,在没有得到三位长老首肯之前。虽然在下很想通大明合作,但也不能不避讳一二。实在是我们双方之间百年以来仇恨太多。几位长老之中又有些冥顽不灵的人”穆图脸上狰狞之色一闪而过,道:“受朱大人之请,我已派人前去请另外三大长老前来一同商议合作事宜,若事先通知事旁人大人在此,恐怕又会多生事端,所以还请朱大人多加担待了。”
朱宏燚拱手道:“多谢穆图首领。”
“朱大人何必客气。”穆图缓缓说道,“蒙古与大明三百年来战乱不休,双方都深受其害。中原几经战火,可我们蒙古人也付出惨重代价,当年入侵过中原的匈奴、鲜卑、羯、羌、氐各族中,羌、羯、鲜卑、氐早在退出中原之前便已不复存在,我蒙古也分裂成数块,黄金家族也几乎不存。”
说到这穆图脸上又露出了激愤之色:“我真是弄不明白,大明为何做这两败俱伤的事?自从我蒙古退出中原后,仅凭一族之力根本无力再犯中原,可你们汉人偏要赶尽杀绝,大明朝
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