庆州楚国，宁安府，总督方家。
这是一座无比广大的府邸，光是前庭的占地恐怕就有上万亩，庭院相连，富丽堂皇，气势无比威扬。
宁安府是大楚国的“九省十二府”之一，位处楚国钧天省最南边。
钧天本是前朝大越王朝的古都，大楚在灭越国重建之后，虽然迁都到了应天，但前朝古都的底子毕竟还在，也是仅次应天省之后，楚国数一数二的大省。
宁安府比邻“大周国”而处，乃是一座重城。方家先祖是追随大楚王朝定国的开国元勋之一，有从龙定鼎之功。
开国太祖曾言：“大楚柱梁，安国兴邦，光宗耀祖，世代永昌”！这“栋梁”所指的，便是方家第一代先祖方天行。
能将宁安这繁华昌盛之地交给方家掌管，足见楚国皇室对方家的恩宠与信任，绝对当得上“光宗耀祖，世代永昌”这八个字！
作为世镇宁安府的方家，传承至今已有近千年时间，乃是宁安府名副其实的第一大世家，说是“土皇帝”也不为过。方家世世代代世袭此地，家族显赫，人丁兴旺，可以说是无比尊贵！
在这气派无比的方家大宅后山，有一片广阔的青草场地，是专门供方家养马之用。而方家的马场中，建立着上百座巨大的马棚，豢养着数千匹精壮的好马，专供方家的人驱使，光是养马的奴仆，就有上千人之多，可见这方家的家底有多雄厚！
在马场一座写着“丁等四十八”的马棚内，七八个穿着青衣小帽，年纪都约莫十五、六岁的少年正各自拉着马缰绳，把一捆捆清早割来的青草，往马的嘴里喂去。
只见这马棚中的二十余匹骏马，膘肥体壮，显然是豢养得力，比起其他马槽那些普通的马来，要神骏得多了。
“臣哥，你可真是养马的行家啊！这才一个月不到呢，就已经把这匹马儿养得这么壮实，等会月例巡查的时候，你这次肯定能晋升到丙等，说不定方德大管家还会有赏呢！”几个少年一边喂马，一边喜滋滋地朝中间一名面容冷峻的少年道。
“哼，就是升到甲等又如何？”中间那少年轻哼一声，瞥了说话那人一眼：“不还是马奴一名。”
这个少年说话间，语气中透着几分不甘，隐隐还有一股浓浓的怨恨之意。说完，他又看了一眼眼前这匹其他少年口中所谓很“壮实”的马儿，神色颇为复杂。
能在不到一月的时间内，就将此马养得如此精壮，远超其他几个同伴所养的马，他心中也略有喜意，但是一想到自己现在的境况，他便无论如何也笑不出来。
“臣哥，话可不能这么说呀，要是把马儿养好了，咱们不奢望甲等，就算是次一级的乙等，那也是大大的有前途啊！”另外一名少年马奴在听到“臣哥”的那句话后，不禁不以为然地道：“若是臣哥日后能培养出乙等马来，家中的老爷们一高兴，大大有赏不说，还能混个马队的管事当当。而且把马儿养好了，说不定还会给你赐上一个婢女臣哥你当媳妇呢。”
“就是啊臣哥，我上次路过前院的时候，曾经远远看到过，咱们方家的婢女，可个个都水灵着呢。那腰，那屁股，啧啧……”开口附和的那少年一脸憧憬之色，其他几个少年也是纷纷咧嘴笑着，似乎养马这一职业前途无限。
“马队管事，难道就不是马奴了？”听着几个同伴的话，先前那名少年冷笑了一声：“宁嫁伙夫，不嫁马奴，你们以为前院那些伺候惯了老爷小姐的婢女，会看得上我们这等卑贱的马奴？”
“怎么会呢，臣哥，只要能成为马队管事，日后就有可能脱离奴籍，那些丫头贴上来还来不及呢。”另一名少年好像不认同他的话，笑着打岔道：“再说了，主人家赐的婚，哪个婢女敢不从？”
“哼！”先前那名叫做臣哥的少年并未答话，也没有要继续说下去的意思，只是轻轻地冷哼了一声，面露不屑之色，在心里默默地说道：“就算几十年后能混上马队管事一职，不照样还是方家的一条狗？可我方辰又岂甘当一名马奴，做一只一踩即死的蝼蚁！”
“宁嫁伙夫，不嫁马奴！”从这句大楚国人尽皆知的俚语中，便可知道这马奴的地位有何等的低下！
马奴，顾名思义，就是养马的奴才。在这宁安方家，可以说是最卑贱之人，几乎毫无地位可言，甚至就连同样为奴仆的伙房“伙奴”，和前庭伺候老爷们的杂役，都要比马奴高上一等！
大楚国律法极为严苛，等级地位更是森严，奴才即是奴才，不但终身被人奴役，而且就连子孙后代，也得世代为奴，供人驱使，不但缺乏人身自由，更加没有人格尊严可言。主人掌有奴才生杀大权，如主人不满意，打杀只是一念之间的事情。
奴才，不但在楚国，就算是在毗邻的越国、武国、上元国，乃至整个大陆，都可以说是最为低贱的职业，子孙后世男为奴，女为婢，除非家主开恩，否则永无出头之日！
奴才之上，另外又有奴仆之说，是指甘心受人驱使的仆人。一般奴才在为主人立下功劳之后，主人若是仁慈恩典，便有可能将奴才提升到奴仆，虽同样要供主家驱使，但后人则可得到赦免，不必永世为奴。
这个被其他少年称作“臣哥儿”，原本名叫“方臣”的马奴，就是一个奴才，而且是最为低贱的马奴。除非有奇迹出现，否则他这一生，都不会有任何改变命运的机会。