州府晋城，初春的气息已经四处洋溢，榷场内的布坊去年产的七十余万匹白叠布为布坊带来了三十余万收入，眼下姚身家已经有三五万，虽远不及李德在江南号称第一大绸商，但姚极有信心，将来白叠布的生意不会差到哪里去，按杨再兴的吩咐，白叠布只售素缎一半的价格，在泽州、潞州两地甚至只售四成的价格，往往二三百文便可得一匹好布，与丝绸不可同日而语。
“姚林，叫姚三他们把这七百斤棉种送到潞州去，今日就得上路，不许耽误喽！”姚站在布坊阁楼的凉台上，一手端着一只紫砂壶，另一手指挥着楼下忙碌的伙计，身上所穿的却是本坊所产出的白叠布，却引入了染丝的工艺，开始与丝绸比颜色鲜艳了，姚经过这两年的辛劳，一改初渡河时的那般困窘与局促，眼下便是一股子大老板的派头，坊中实实在在的伙计便有二百来人，泽州、潞州两地种棉的人家已经过五万，府库充盈的情况下，杨再兴大力发动州人种棉，种棉的收益明显地比种粮要来得高。
“好嘞！爷，您放一百二十个心，姚三这就走，两天准到！”
姚看着一个机灵的小伙子，带着几个车伕，一帮伙计赶着两辆大车出了布坊，才露出笑容来，抬头看着湛蓝的天空，朝阳还未散发出热力来，青天如洗，只有两只鸟儿在城头上盘旋。稍稍打破天空的宁静，与这坊中地繁忙形成对比。
洪皓有城头上满身的汗，忙用一块布巾擦去，有些不解地看着在一旁也是满头大汗的杨再兴。自打这泽州府诸般事务上了轨道，老杨就逼着洪皓与自己一起每天一大早跑城墙，洪皓年老体衰，虽不致影响泽州事务，但经过这一年多的锻练。也觉得筋骨活络了许多。处理起公务来也没有那么累了。老杨却要比洪皓多跑一圈，再练上一段杨家枪，才乐呵呵地看着洪皓把这一圈城墙跑完。
“杨大人，这泽州府银钱满库，但粮草恐怕不足两年储备，为何还要花大力气去种棉？白叠布虽然便宜许多，但若要人人都穿着。泽、潞二州加起来只怕也不足以供金国之需，何况还有江南亿兆百姓！”洪皓自小治学，便晓得“无粮不稳”的道理，便是如今的大金国，在兀术的重农政策统帅下，也在幽燕一带大力耕种粮食，并逐年积储粮草，从北伐的角度看。泽州地粮草积蓄数量和速度都不可能比得上金国。日后打起来岂不是前景不妙？
杨再兴抬头看着天上地两只鸟儿，笑道：“这点棉布算什么？不过泽州府地少人多，若是都着丝绸。须多少良田？一州一府如此，天下也是一般道理，江南一带，广着丝麻，三成土地都作了桑田，麻布产量又小，皆不如这棉布合算，只是将来某家要做地，却是在河北地面上广种棉花，眼下不过缺些土地罢了，只要打下河北来，还会缺地方种棉么？江南连年大熟，杨某已经让各分号积蓄粮草，就地建仓，一旦大战发动，随时可以从南方调来粮草，倒不怕这泽州府粮草不足。”
此时天上的两只鸟儿也落下脚来，径入高林所设的鸽舍中，杨再兴对洪皓道：“先生可否与某家赌上一赌，这鸽书来自北方草原，还是南方大海？”
洪皓捋须大笑：“便赌十瓶‘晋城老窖‘如何？——南海上王兰与阮漓称霸，无人敢惹，料来不会有何差池，倒是罗彦处风云莫测，随时可以出事，大约该是草原上来书吧？呵呵呵呵！”
此时的上京城中，兀术却对着撒离喝报来的军情，满面苦笑。这大半年来几乎不能出上京城半步，连春狩都只能让迭赶回上京代父从君，兀术已经被上京政务及自家的病痛折腾得虚弱，偏生河北地面上还有这等事情发生！
撒离喝已经不能算不谨慎了，还懂得先遣使臣赴临安。近年来赵构安于和议之心昭彰，宋金之间总算难得地有了一段和平时期，河北地面上的耕种也如兀术所料般开始恢复，大金府库第一次出现了增长，再过得几年，未尝不能与杨再兴一战，以去除这中原地心腹之患。但肖魁意外遇刺激起了撒离喝的凶性，竟然未得兀术允可而擅自集关中、河东等地兵马逼向鄂州御前宋军！兀术得报后的第一时间，便着人飞驰襄阳，只祈求宋军谨慎，莫要在这军令下达之前与撒离喝决战，否则金军赢了还罢，收兵也来得及，若是大败输亏，谁知道杨再兴会不会借机出兵？那时河北数十座城池就非大金所有了！
兀术急，牛皋更急。
“四年时间，怎么会败坏成这样？！”牛皋欲哭无泪。
襄阳城中不过三千多守军，才数年未经战事，一应攻防器械皆已经堕坏，城头上的床弩破损十之七八，城头守军人均不过十来枝箭，连刀枪都不完备。
“调兵！从鄂州大营调过来！”牛皋在襄阳城头，远远地看着撒离喝的数万大军连营数里，心急火燎地大叫，十五日之内，从鄂州大营源源不断往襄阳送来了数百车器械粮草，鄂州军中一再挑选，可上襄阳一战的竟然只得四千余人。
“这还是鄂州岳家军么？”牛皋咬得牙响。所幸的是撒离喝似乎也只是在等大宋给一个交待，两万余大军在襄阳城外十里扎营，却月余没有动作，双方都极力管制麾下士卒，避免可能出现的擦枪走火，这仗一旦打起来，便是不了之局，谁晓得最后地胜利属于哪一国？若是四年前地岳家军，牛皋早就率部出击了，可是眼下这点兵马。若是还贸然出
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