正月初三，大宋天庆节，民俗不洒扫、不乞火、不汲水，衙门还可休假五日。
泽州城中军营内，一片繁忙，岳雷与高林、姚侑等各率所部，收拾马匹辎重，城中百姓却还沉浸在连战连捷与新年的喜庆中，当兵的自然没有这等福份了。
半点喜意也没有的，还有乌带。
“大帅一路保重，开封城中有何不如意处，只管吩咐末将麾下便是！”乌带在太行关下行营门口，肃然拱手与撒离喝作别，头都不敢抬。
后者连这等客套也免了，骑在马上，怒哼了一声，挥鞭扬长而去。
近三日来，大军不断开拔，今日已经是最后一批断后的主力离营而去了，撒离喝一边着快骑赉书至郦琼处，嘱其加强开封城防，并令所部江南细作仔细王德、林大声等举动。料来郦琼也该得到消息，晓得须防大宋兵马北上了。
但乌带却只因多说了一句“防太行山贼”的话，便被撒离喝当着萧裕的面，下令率所部二千步骑，修复太行关，并在关外扎营驻守，直待大军返回方可覆命，其间未奉将令不得擅回开封！
萧裕于初二日即率万骑燕京主力北上，一路远远绕过泽州府地界，这与完颜亮不同，前番数骑还可悄悄掩至泽州境内窥其虚实，这回则是过万大军行动，若是惊动泽州兵马，五十里内不到半日便可正面交锋。那时岂能轻易走得爽快？萧裕虽然平时侍奉的是一个大金最嚣张地主子，可是越是在这种主子下面，越发懂得小心谨慎。是以一路上侦骑四散，打探得杨再兴绝无动静之后，才肯让大军跟进。
岂料杨再兴也是一般想法：这股金军尽是燕京精骑，才在草原上一战而击退蒙古主力，可以想见其战力，加上近来在开封养得人强马壮，并未在太行之战中吃半点亏，若是让其留下来与撒离喝合兵一处。颇碍大计，不如且让其分兵北上，日后自家实力更增时，哪里会在乎这点对手？
是以泽州细作早将金军诸部探得明明白白，却不曾动萧裕所部一人一马，而是按杨再兴将令：“避开燕京贼子，姑待其北上。咱们专心对付撒离喝！”
萧裕自然不晓得双方都在小心翼翼地避开对方。直待过了泽、潞二州兵马活动的地界，才长长地吁了一口气：“迪古乃（即完颜亮）交待得好差事！幸而未出意外，否则到燕京如何交待？”
随后想起乌带，转为破颜而笑，望向太行方向，心道：“没死在迪古乃手中，没死在撒离喝刀下，也算你命大，只是不晓得此番以二千兵马对付过万岳家军。还有几分活路？乌带兄，如今这一关只怕难过！”乌带此刻没来由地打个了寒颤，心中一抽，这才集中精力开始经营自家营地，待仔细清查营中兵马钱粮。只得叫一声苦：战马还有三百余匹。多是伤损不堪一战的，兵卒更加惨不忍睹。自家麾下精兵尽被抽去守开封，留下地多半是些老弱病残，三十岁以下的没几个，其中一半还是汉军与其他杂役，这班兵马莫说打仗，便是山上滚块石头下来，能够躲得过的也没几个。这倒也罢了，营中粮草能够支应到二月间也就尽了，留下的马料比人的口粮还多上一大半，难不成最后让麾下兵马改吃马粮？
“天杀的撒离喝！----”乌带在营中怒吼。
可惜此刻撒离喝跑得正欢，岂会听到他的咒骂？没奈何，只得收拾情怀，着人整理营帐，过半兵马倒要用来修整太行关，打的主意是，一旦太行山贼来袭，说不得，只好以太行关为倚死拼一回了。
但这伙山贼却不肯让乌带消停。
“禀大人！”入夜时，数名伤兵连滚带爬地撞入乌带帐中：“山贼大举来犯，已经夺了山上数寨，眼看往关口而来了！”
乌带正在帐中为钱粮之事封书往郦琼处求救，虽然也是镜花水月，念在多年袍泽，也只好抱抱佛脚了，此时吃这一，一团墨迹便将才写了大半地书信污损至不堪使用，忙问道：“仔细些，大举来犯？共是多少兵马？拔了哪些山寨？”
原来自太行撤退时，只是靠近碗子城的几处山寨尽数放弃，每放弃一座，乌带心头都是一阵搅痛，毕竟这都是麾下将士们以性命拼来的，如何轻易舍得？越是临近太行关，乌带越发舍不得弃寨，是以最后几个山寨不但没有放弃，反而留守了数百兵马在上面，只愿也利用地势与太行岳家军争个输赢。
“大人，山贼……连夜来袭，小的……不知多少兵马，但见四处火起，声振山谷，大约……总不下……数千兵马！”那小兵似乎又回想起这两日夜间作战的情形，说话间声音发颤。
乌带听罢，惨然一笑，心中透亮，这番落入撒离喝算计了。本来不随撒离喝返开封也非坏事，只怕到了开封，撒离喝眼中看到自己不爽，哪天随意寻个由头，便可令自己脑袋搬家，留在太行虽险，好歹也可以多活些时日，只可惜家中娇妻久未曾亲热了。
但看太行山贼这般举动，分明得到消息，就要大举来犯，莫说数千兵马，留守在山上的数个寨子，每处兵马不过百十人，岂能对付得了山贼？只须数百山贼下来，逐个攻破，谁也逃不脱，毕竟山贼是自上往下攻，占了许多便宜。
“不可慌乱！”乌带晓得，这正是生死存亡关头，自家座骑是早就准备好了的，但不到万不得已。也不敢轻易弃军逃生，但看这情形，太行关还修不修？
思之再三。也别无他法，当下喝道：“关
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