绍兴十年十二月十七日，开封城。
“燕京以南，百万余户，居然签不到十万汉军？！”
兀术在开封皇城内咆哮连连，李成等在殿内暴汗：“丞相，都给你杀得差不多了，哪里还有壮年男丁？”
只是这话可在肚中烂掉，却不敢宣之于口。
开封内外，直到顺昌一线，兀术大军已经达到20余万，牛羊粮秣不断自北运来，可是距离兀术“一战平宋”的预期，毕竟还差得老远，眼看就要过年了，攻打大宋的最佳时机就要过去，怎不让兀术五内如焚！
河北、山东地面上，凡在金人治下的宋民，家中男丁已经征发殆尽，这一次兀术不再依赖地方官了，大量的签军工作实际上是由兀术麾下将士去完成的，凡家中有壮年男子者，一律充军南征，其余家人则造册管理，若汉军敢逃役，或违了军纪，则合家连坐！
这已经是兀术的最后一招了，此前，这样的工作是兀术不屑去做的，都交给了各路地方官去做，可是这一次为了兑现对天眷帝的承诺，兀术不得不孤注一掷，将这些明知不会卖力作战的汉军作为对付南宋的炮灰。若非如此，以今年残军，实难对宋国一战。
从北方滚滚而来的军需，让兀术负担更重，深知天眷帝连宫内人手都已经裁汰过半，衣用之物也大为缩减，甚至在一定程度上，宫中人口人均粮食还不如自己军中多！
这一战，再不能败！渡淮！渡江！一战而平临安！
大江以南，没人愿意看到，甚至不愿意认为，兀术竟然会在这个时候发动对宋之战。
毕竟这也是金人最困难的时候，春草未生，牛羊羸弱，女真的部族元气已经大伤，甚至在岳、韩等辈手中连败之后的军心也并没有因为对杨沂中的胜利完全恢复。可是兀术更加知道的是，历年南下，宋军越战越勇，对面的这支宋军，特别是岳、韩手中军，强悍之处早已经超过自己最坏的预料和想像。
还好赵构自乱阵脚，在秦桧坚持下将主力南撤，眼下淮河两岸宋军空虚，加上宋历新年将至，人心思归，战斗力也将打一个对折，大金在此刻出兵，将事半而功倍！
可是从物资调集和汉军签军速度上，兀术无奈地知道：自己已经不可能在年前发起对大宋的最后一战了！
“前军先发罢，不用等了，只是渡淮还需待吾将令！”
“丞相，大军既动，京东路与淮西路，何处方面为重？还请赐示！”孔彦舟位在第一批炮灰中，不得不问个明白。
“哼！你所部诸军，俱在淮西，还问什么？”
兀术极不愿讨论这个话题。
大宋京西、京东两路，都在岳家军威慑之下，如果挥南径往南下，不是去找岳飞晦气么？淮西却为张俊、刘锜等军所驻，应该比岳飞好对付些吧？首战若败，这仗真不用打了！
杨沂中虽然可算得赵构的后手，不过新败之余，不会对自己构成什么威胁吧？
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鄂州后护军大营，岳帅行辕。
“兀术大军云集，不日必将渡淮，后护军宜速援淮西！咳！咳！”
岳飞宣读完赵构的手札，咳嗽不已。入冬以后，岳家军未曾一日休息，岳飞心情郁郁，加上连日操劳，毕竟是四十岁的人了，风寒入体，一时间竟然恢复不过来，军中医术最好的张大夫又已经随高林上了太行山，岳飞这时已经在强撑病体治军了。
“太尉，如此可着选锋军、踏白军先行，诸军次第可发！”王贵率先表态。
说实在的，营中也就这两军准备得好些，连王贵所在中军也还未完全恢复过来。
“咳咳！这个——张副帅如何看？咳！”
“大帅保重！”张宪看得心下一紧，忙让人紧闭帐门：“兀术不肯直接南下，却攻淮西，莫非正要调我大军长途远涉，于中取利？”
“咳！这个也未必！”岳飞勉力强笑道：“兀术或者也知在我军讨不到好去，却去攻张帅、刘帅所部，哼！狡猾如兀术也有失算的时候！咳咳！”
“帅爷的意思，我军不去援淮？”董先大致猜到了岳飞的意图。
“董统制且说说看，我大军如何行止？咳！”岳飞笑道，却同时以用捶打胸肺间，额上现汗。
董先一皱眉，忙抢着答道：“兀术大军压往淮西，梁将军自太行派人来报，山下金军为之一空，连京西路诸州县俱减了军兵，开封府外金营亦不再有，据我踏白军侦骑所得，与梁将军所报相符，若岳帅不援淮西，莫非对开封府用兵？！”
“正是！”岳飞胸怀为之一畅“‘避实捣虚’！哼！兀术想得到这一招，难道岳某会想不到吗？欺我后护军无人！咳咳！”
“可是岳帅，圣旨中这意思……末将冒昧，若兀术大军渡过淮河，虽然没有过江，却离行在不过千余里，若能渡江，三日内轻骑可到临安，圣上得无忧乎？”王贵皱眉道。
“淮东有韩帅，可以无虑；淮西虽然只得张帅、刘帅，必竟还有王德可用，至于行在么？杨沂中虽败，眼下咱们的大宋枪神却已经在他麾下，便是兀术军马到了临安，杨兄弟大旗一举，铁枪一出，怕兀术逃之惟恐不快吧？！放心，圣上安如泰山！本帅这就上书，请圣上许我对京西路用兵！咳咳！”
岳飞说完，止不住猛咳起来。
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