对人民的疾苦漠不关心。天宝十二载（753年），关中地区连续发生水灾和严重饥荒。玄宗担心会伤害庄稼，便叫人专拿好庄稼给玄宗看，并说：“雨水虽多并未伤害庄稼。”玄宗信以为真、以后，扶风太守房（王官）奏报当地出现水灾，便叫御史审问他，从此再没有人敢汇报实情。
天宝十四载（755年）爆发了安史之乱。安禄山发动叛乱的借口是讨。与安禄山都是天宝年间的新贵，同样受着玄宗的宠通。但是，的发迹要比安禄山晚得多。当尚未担任高官要职时，安禄山早在天宝元年（742年）正月就升任平卢节度使，以后又兼范阳节度使、河北采访使、御史大夫，稍后又兼河东节度使。天宝九载（750年）又封为东平郡王。虽有外戚关系，但迟至天宝七载（748年）始迁给事中，兼御史中丞，专判度支事。安禄山在朝中对老谋深算的李林甫十分惧怕，而对则根本瞧不起。接替宰相后，看到不能制服安禄山，便经常向玄宗说安禄山有谋反的野心和迹象，想借玄宗之手除掉安禄山。可玄宗认为这是将相不和，不予理睬。一计不成又生一计，奏请让陇右节度使哥舒翰兼河西节度使，以便排斥和牵制安禄山。天宝十三载（754年）春，玄宗按照的意见召安禄山入朝，试其有无谋反之心。安禄山由于事先得到杨贵妃的通风报信，故将计就计，装模做样地向玄宗诉说自己的一片“赤心”，赢得玄宗更加信任，打算让安禄山当宰相（加同平章事），并令太常卿张垍草拟诏敕。知此立即劝阻道：“安禄山虽有军功，但他目不识丁，怎能当宰相。如果发下制书，恐怕四夷轻视朝廷。”玄宗只好作罢，任安禄山为左仆射。至此。安禄山与以及唐王朝的矛盾更加尖锐激烈，一触即发。加之任宰相后，官吏贪渎，政治腐败，民怨沸腾，终于使安禄山发动了以讨为名，行夺取皇位之实的叛乱。
编辑本段之死
天宝十五载（756年）六月，叛军攻陷潼关，长安危在旦夕，玄宗根据的建议，决定逃往四川避难。当走到马嵬驿（今陕西兴平县）时，将士们又累又饿，加之天气炎热，拒绝继续前进。此时，的政敌太子李亨、宦官李辅国和陈玄礼一致认为，除去的时机已成熟，并由陈玄礼出面对将士进行煽动，说这场叛乱全是由引起的，杀了就可止息叛乱。这时，有20多名吐蕃使者在驿站西门外堵住的马头，向他要饭吃。激怒了的士兵们立即将他们包围上来，大喊：“与吐蕃谋反！”一箭射中了他的马鞍。逃进西门内，军士们蜂拥而入，将其乱刀砍死。接着，杨贵妃也被缢死，的大儿子大常卿兼户部侍郎杨暄以及韩国夫人和秦国夫人也一并被杀。的妻子裴柔和幼子杨晞以及沈国夫人逃至陈仓（今陕西宝鸡市），裴柔在竹林中让虢国夫人用剑刺死自己。虢国夫人然后自刎，但没有死，被县吏押回狱中，后血凝至喉而死。
马嵬驿之变，表面上看来是一场士兵哗变，实质上是由太子李亨和宦官李辅国、高力士等策划的一场争权斗争。太子李亨自天宝五载（746年）遭李林甫和的打击后，极为孤立；任宰相后，又连遭倾轧；安禄山叛乱时，玄宗本想让太子李亨接替皇位，由于及其姐妹的反对而未成事实；后又弃京幸蜀，如果到了蜀中，李亨在势力的控制下就更无出头之日了。因此，太子李亨主谋，借机除掉了。
专权误国，积怨太深，终被乱刀砍死，落得遗臭万年。这是罪有应得。但是客观地看，在他执政期间，虽然国事日非，但朝中未出现李林甫妒贤嫉能、诛逐大臣时的那种恐怖动荡局面，而在一时间内还曾搜罗天下奇才，迸拔淹滞，颇得众誉。自然，独揽大权，外戚跋扈，民怨沸腾，终不可收拾，爆发了安史之乱，使强大的唐王朝江河日下，一蹶不振。作为一人之下万人上的宰相，自有他个人应负的责任。但是，再往前看，李林甫执政期间，唐王朝就已经显露出趋向没落的种种迹象，只是到了执政时来了个总爆发而已。
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