东汉的南宫，东汉明帝派人放置光武帝拂过中兴时的二十八员功勋卓著的大将画像的高台。
东汉明帝永平年间，皇帝派人为二十八员功勋卓著的大将画像，并摆放在南宫之上，纪念二十八人为建立东汉王朝所立下的汗马功劳，史称“二十八将”。西汉末年，谶纬之学盛行，即有人把二十八将说成天上二十八星宿下凡，辅佐真命天子刘秀登上帝位。范晔则在《后汉书》中，为二十八人一一立传，并认为他们“咸能感会风云，奋其智勇，称为佐命，亦各志能之士也”。
历代开国，功勋卓著者不知凡几，因功高为皇帝所忌以致惨遭灭门之祸的也不在少数。光武帝刘秀则宽厚明智，厚待功臣，实属难能可贵。他深知功高震主的道理，因此赐予功臣们厚禄高爵，而不让他们参予军国大事。如立下新功，则增加封赏，而不加升官职。功臣们有一些小小的过错，也宽容为怀，不予追究。外国来朝，进贡奇珍异果，光武帝必定先遍赐功臣，而后才考虑三公九卿。因此，二十八将，均终身保全荣华富贵，得以安享晚年。这在2000余年的中国古代历史上，实在是绝无仅有的。
附：二十八将名单及相关内容
太傅高密侯邓禹
中山太守全椒侯马成
大司马广平侯吴汉
河南尹阜成侯王梁
左将军胶东侯贾复
琅邪太守祝阿侯陈俊
建威大将军好畤侯耿弇
骠骑大将军参蘧侯杜茂
执金吾雍奴侯寇恂
积弩将军昆阳侯傅俊
征南大将军舞阳侯岑彭
左曹合肥侯坚镡
征西大将军阳夏侯冯异
上谷太守淮阳侯王霸
建义大将军鬲侯朱佑
信都太守阿陵侯任光
征虏将军颍阳侯祭遵
豫章太守中水侯李忠
骠骑大将军栎阳侯景丹
右将军槐里侯万修
虎牙大将军安平侯盖延
太常灵寿侯邳彤
卫尉安成侯铫期
骁骑将军昌成侯刘植
东郡太守东光侯耿纯
城门校尉朗陵侯臧宫
捕虏将军杨虚侯马武
骠骑将军慎侯刘隆
另：
太傅高密侯邓禹角木蛟
太司马广平侯吴汉元金龙
左将军胶东侯贾复氐土貉
建威大将军好畤侯耿弇房日兔
执金吾雍奴侯冠恂心月狐
征南大将军舞阳侯岑彭尾火虎
征西大将军夏阳侯冯异箕水豹
建义大将军融侯朱祜斗木獬
征虏将军颍阳侯祭遵斗金牛
骠骑大将军栎阳侯景丹女士蝠
虎牙大将军安平侯盖延虚日鼠
卫尉安成侯姚期井木犴
东郡太守乐光侯耿纯室火猪
捕虏将军杨虚侯马武奎木狼
中山太守全椒侯马成胃土
河南尹阜成侯王梁昂日鸡
琅邪太守祝阿侯陈俊毕日鸟
骠骑大将军参蘧侯杜茂参水猿
积弩将军昆阳侯傅俊嘴火猴
左曹合肥侯坚镡危月燕
上谷太守淮阳侯王霸鬼金羊
信都太守阿陵侯任光柳土獐
豫章太守中水侯李忠星日马
右将军槐里侯万修獐月鹿
太守灵寿侯邳彤翼火蛇
骁骑将军昌成侯刘植轸木蚓
城门梭尉郎陵侯臧宫壁水
骠骑将军慎侯刘隆麦金狗
列将32人,前28人为开国功臣,上应28宿,就是28将。另外伏波将军马援有大功,但因为女儿为明帝皇后,明帝避嫌未将其列入。28将里只要和皇室有亲戚关系的都没被列入,如光武的表兄来歙功劳很大,最后也未被列入。
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