偌大稍显空旷的餐厅里，此时沿墙边分布着一些侍卫，还有数名穿行其间传递菜肴的男女仆役，但却分外地安静。这许多人中，有资格在狭长的餐桌前落座用餐的，只有三男一女，也正是因为其中一位的存在，让这里形成了这种肃穆的气氛，同时让就餐者之中唯一的女性显得相当拘谨。
“塞尔希莉亚小姐。”抿了一口温热的茶饮，坐在东道主位置上的男子突然开口说道，“你恨我吗？”
尽管男子的语气很随和，仿佛只是在拉家常一般，但他提出的这个问题却让那位女性不由自主地轻轻一颤，下意识地放下了手中的刀叉，却又不敢随意回答，只是无言地低下头去。
“恨我，杀死了你的兄弟、父母……摧毁了你的家族，使你一夜之间一无所有，而且……流落到那种境地。”男子最后婉转地用了一个含糊的词。
塞尔希莉亚自然明白这个婉转的“那种境地”是指什么——本以为城破家亡、自己必然无幸，没想到最后关头父亲竟把她托付给了一直深受重用的阿特里亚洛子爵；然而她更加想不到的是，那位总是表现得如谦谦君子一般的子爵大人，竟然会在好吃好喝地藏匿了她几天之后，便突然像对待一名低贱的女奴那样将她囚为禁脔。直到她身陷囹圄的那一刻，她都不敢相信，自己有朝一日会受到这般对待。
但现实，却总是如此无情而又充满讽刺。逼得她家破人亡，差一点以身殉死的，正是眼前这些侵略者；将她从无比屈辱生不如死的境地中解救出来的，却也恰恰是眼前这些侵略者。这种尴尬无比的关系，使得她一时不知该用什么样的态度来对待艾斯塔克。
不知不觉地，塞尔希莉亚的眼角有些湿润起来。
如果，自己在城破当天便死了多好。
但这种想法，终究只能是想法罢了。
也许在威尔海德城陷落的时刻，她可以鼓足勇气去死，但这并不代表她会随时随地心甘情愿地舍弃自己的生命。尤其是，在经历过阿特里亚洛子爵的庇护与背叛，从那阴冷潮湿的地下囚牢中逃出生天之后。
她不知道，眼前这位毁灭了自己整个家族的王子殿下，为什么还会如此善待自己。她只能确定的是，绝不会是因为她有一张漂亮脸蛋。
“如果，你的父亲没有背叛我的善意，我们也不会以现在这样的方式见面。”艾斯塔克淡然地轻轻一叹，充满感喟的话语顿时又令塞尔希莉亚浑身一颤。
尽管下意识地对这句话生出一股抵触，但塞尔希莉亚却不得不承认，这并不是假话。
“塞尔希莉亚小姐。”虽然塞尔希莉亚一直没有开口，但对于她的反应，艾斯塔克已经十分满意，只不过他并没有表现出自己的满意，仍然用那种平淡中略显惋惜之意的语调说道，“如果你愿意的话，我可以让你重返贵族女性应有的生活中去。”
塞尔希莉亚的脸上泛起一丝自嘲式的苦笑，终于对艾斯塔克的提议做出了语言上的回应：“您……明明应该知道，我已经……”后面的话，她没有再说下去，光光只是想起，就已经令她感到无比屈辱，差点便无法忍住哽咽之声。
她已经不再是她的父亲——伯爵大人——的掌上明珠，更不是衣食无忧的千金小姐，然而最重要的一点在于，一想到在阿特里亚洛子爵那里受到的污辱，她便不由自主地联想到“残花败柳”。
她，已经不再是往日那高不可攀的她了。
“有一些事情，不是一定会发生的。”艾斯塔克倒是浑不在意地劝解道，“即使已经有所徵兆，也有弥补的办法。”
这种极其隐晦的说法令塞尔希莉亚仔细回味了一下，才突然若有所悟，满脸红霞地再次低下头去。
一旁就坐的另外两位男士，其中一位自从入座开始便一直是一脸的古井无波，只是偶尔稍稍留意一下塞尔希莉亚的神色；另一位则始终面带微笑，直到现在这句话令他显出了少许的不明所以。
“不如，再让你好好考虑考虑？”艾斯塔克若无其事地问道，语气中丝毫没有逼迫的意思。
“您……您的意思……是需要我做什么呢？”尽管脸上变得滚烫，塞尔希莉亚并没有完全乱了方寸，至少她还明白，艾斯塔克不太可能无条件地对敌人的女儿表示出善意。
“你很漂亮，塞尔希莉亚小姐。”艾斯塔克微微一笑，不紧不慢地继续说道，“在我看来，美丽并不仅仅是女人的财富，同时也是引来灾难的诱饵。我想问一问你，如今的你，是否认为足以保护自己？”
“不能……”塞尔希莉亚不禁咬了咬下唇，有些不甘地低声应道。有了前些日子的经历，她已经相当清楚，自己并没有任何可以自保的资本。
“那么，你觉得，有谁可以发自真心，或者出于义务对你提供保护？”
沉默片刻，塞尔希莉亚再次无助地摇了摇头：“没有……”
“有。”
艾斯塔克这不容质疑的肯定语气，顿时让塞尔希莉亚下意识地抬起头来，向他看去。对于自己现在举目无亲、一文不名的境况，她可是还有自知之明的。
“你的丈夫。”
“我的……丈夫？”塞尔希莉亚的语气立时变得非常古怪，一脸愕然地看着艾斯塔克，然而错愕之后，她总算还是听明白了艾斯塔克这句话的意思，“您……您这是说谁呢……”
“拉米亚斯。”艾斯塔克的目光转向了一旁
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