“妹妹，这回去扬州，又有什么趣事妙事？”先开口的是二姑娘阮绮。
阮姑娘摇摇头，说：“这回去的时机不对，扬州城里们正闹事，外祖母不准我们出去闲逛，每日里便是在院里跟舅舅家的姐妹们玩耍，实在是无趣。便是送二姐姐的礼物，也是叫下人们去挑的，也不知道合不合姐姐的意？”摆摆手，站在她身后的大丫鬟便递上一个漆木香奁，搁在姑娘的面前。姑娘取出一对蓝色底绘红花耳环，递给二姑娘。“姐姐喜欢便收着吧，不喜欢就扔了吧。”
阮二姑娘瞅了瞅。“瞅着怪精致的，就是这材质，从前是没有见过的。”
阮姑娘说：“说是什么拂菻国运过来的佛郎嵌，另外有个名字叫法蓝。”
阮二姑娘说：“法蓝，这名字倒是雅致，这蓝色也是讨喜，谢谢妹妹了。”招来丫鬟取了镜奁过来，她当即对着镜戴在耳朵上，那红蓝色都艳正，十分衬她，大家纷纷都说好看。
阮姑娘也给四姑娘、阮碧、六姑娘带了礼物。四姑娘是一套锈针，瞅四姑娘神色，甚是喜欢。阮碧和六姑娘都是缠枝玛瑙银耳环，银质尚好，做工一般。想来，四姑娘的礼物她还是费了心，投其所好。而阮碧和六姑娘，大概压根儿就没动心思。六姑娘脸色不好看，说谢谢时候，相当勉强。至于阮碧，对这具身体的地位早不抱期望了，大大方方地说了一声谢谢，倒惹得姑娘诧异地瞅她一眼。
又扯了一会闲话，大部分都是姑娘和二姑娘在说，七姑娘也说了几句，四姑娘插了几句。然后就散场了，各回各的院。
这一回小聚，阮碧收获耳环一对，还理清了阮府的人事。
阮府总共有房，大老爷阮弘，官居礼部侍郎。妻王氏出身涿郡望族，不过自幼在京城长大，生了一二女，大姑娘阮绒已嫁，大少爷阮家轩十七岁，还有二姑娘阮绮。另有两妾，林氏生四姑娘阮绛和少爷阮家轺，孙氏生四少爷阮家轲。
二老爷阮弢，在扬州当着五的提举事，管着政。妻郭氏，出身扬州名门，生有二女，就是姑娘阮纷和七姑娘阮绐。仅有一妾孙氏，生二少爷阮家轸和六姑娘阮绘。如今，孙姨娘和阮家轸都在扬州城里，反倒是郭氏留在京城。
老爷阮驰，是过世老爷的老来，妾氏所出，刚过二十，如今在西北军营里当差，尚未娶亲。
……
第二天，五更点，天色刚发白，冬雪便叫阮碧起床，收拾妥当后，到大夫人王氏屋里请安。阮弘早朝去了，阮碧不曾见到，不过见到了几个兄弟，十七岁的大少爷阮家轩，十一岁的少爷阮家轺七岁的四少爷阮家轲。
王氏又领着一干人等到老夫人院里请安。到时，二夫人郭氏已经领着位姑娘在了，正跟老夫人言笑晏晏。
王氏边跟老夫人行礼边问：“弟妹说的什么，惹得母亲这么高兴？”
郭氏淡淡地说：“不过是扬州城里的一些笑话。”
一干小辈上前跟老夫人行礼问安。老夫人拉着大少爷阮家轩问了国监的业，又叮嘱他专心课业，友好同窗。然后大少爷先告退，说是去国监上。而后少爷和四少爷也去堂上课了。
这次请安基本就要结束了，就在阮碧以为可以回去睡个回笼觉的时候，老夫人忽然点了名：“四丫头。”
四姑娘应了一声，恭恭敬敬地站了起来。
老夫人说：“你昨儿送过来的鞋，我瞅着喜欢。下月东平侯老夫人六十寿诞，我正愁不好备礼，如今想想，你这鞋倒是好的礼物，你回去再做两双，尺寸待会儿让丫鬟拿给你。”
“是，祖母。”
郭氏眉头微皱，说：“这六十大寿，送两双鞋似乎轻了点。”
王氏斜睨她一眼。“弟妹不知道吧，那东平侯老夫人年轻的时候伤着脚，对鞋的要求最是高，软硬都不行，东平侯府的一干丫鬟婆个个卯足劲想要做双好鞋呢。再说大礼，老夫人早令我备下了，鞋不过是个小礼。”
这一副当家主母的口气，郭氏不爽，笑着说：“嫂自幼在京城长大，果然是人面熟络，连东平侯府丫鬟婆的心思都了如指掌。”见王氏脸色微沉，便不给她还嘴的机会，转身向着老夫人说：“听母亲称赞小四手艺，媳妇儿也起了好奇心，想瞅瞅小四做的鞋倒底有啥稀罕，母亲允我开开眼界吧。”
老夫人笑说：“这有何难。”
叫了大丫鬟进里屋取来鞋，郭氏接过，细细看着。阮碧也瞅了几眼，这是一双鸭青缎面绣着紫色千日莲的鞋，撞色雅致，虽然看不到针脚，但可以想象，肯定是又细又密。这一双鞋，也不知道费了阮四姑娘多少心血。
郭氏啧啧称赞：“四丫头的绣活儿什么时候这生了得了？都快赶上天工绣坊的何四干娘了。姑娘们，可都得跟她好好。”
阮四姑娘虽然稳重，但到底年轻，听她这么一说，心里的欢喜就透出几分，却见王氏目光嗖的射了过来，赶紧把那欢喜全然地从脸上抹掉，把那恭谨一层一层地叠在脸上。王氏一口气稍微顺了点。
老夫人说：“这鞋面做的是好，不过这鞋最好的还是底，不软不硬，不松不紧。
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