曼彻斯特私立综合大学没有河流，但它有一大片有着湖、草地与森林的私有土地，只有在曼彻斯特学习与工作的人与他们的亲属可以入内，曼彻斯特人将它称之为玫瑰，因为从地图上看，它很像是一朵开放的玫瑰。开学典礼后，一起唱过圣歌，欣赏过管弦乐，领取过资料并听取过各自院长对于生活与学习的大概介绍，在校长的庭院里尝过美味的香槟酒后，大约人数在一千两百五十名左右，兴奋不已的新生被送到那座巨大的湖边——他们的前辈，三年级生和四年级生正不怀好意地等着他们。
“尊敬的先生们，女士们，请看前面！”一个领口别着微型麦克风的四年级生站在椅子上喊道，下面那些被香槟与曼彻斯特迷得晕头转向的新鲜人们傻乎乎地遵照着他的指示往前看去。
前面有什么？如同每个有湖，有河流的公园那样，翠绿色草坪，波光粼粼的湖面，深褐色的亲水平台与围绕着蓝宝石色湖水，三层砖红色慢跑道与骑车专用道，如果要说有什么不同寻常的话，就只有那条专用道了，它要比他们看到的慢跑专用道宽得多，几乎能够容纳两辆汽车并行——在他们前面的专用道几乎是直的，直到一座小树林那儿才转了弯。
“我们将要做个小游戏，”那个四年级生说：“各位，从这里，一直跑到树林，总共有三千英尺。你们可以先跑十秒，然后我们才会开始追，能够先跑到那座小树林就算是你们赢，在这个过程中被我们抓住的就算是输了。”
“输了又会怎样呢？”一个女孩问，她的脸颊红扑扑的。
“输掉的人要接受惩罚。”四年级人说，他露出了一个宽容而阴险的微笑：“不要问那是什么，因为你们很快就会知道了。”他说完就跳下了那只被临时充作讲台的椅子，揪下了麦克风交还后勤人员，就像一块掉回汤锅里的奶油那样轻松自若地融入到那群摩拳擦掌的高年级生中去了。
两名教授（其中一个还曾经获得过诺贝尔奖）心情愉快和高年级生像赶着一群小鸭子那样将新生们赶到了一起。
“这还是有点不公平的。”不用望远镜也能看的很清楚的切加勒.比桑地说：“那条专用道虽然已经比它的同类要宽。但还是容纳不下那么多人同时起跑的，后面的人很容易就会被抓到了。”
“规则里可没人说过必须在专用道上跑啊。”霍普金斯医生说：“能够被曼彻斯特录取的人不会蠢到连这点都想不到的。”
就在两位家长说话的当儿，黑压压的新生们跑了起来，教授和他们的亲属拍着手为他们大声鼓劲和欢呼。正如大霍普金斯所说，确实有些人挤在了专用道上，但更多人则往那面坡度舒缓的草坡上散开，十来个还没被香槟弄昏头的女生灵活地脱下了自己的鞋子，拎着裙子拔足飞奔，没一会儿，男生也如法炮制，他们不但脱掉了容易在草地上打滑的皮鞋，还脱掉了累赘的外套。
十秒钟过的快极了，好像新生们刚开始跑和爬。早就按捺不住，兴致勃勃的高年级生就追了上去，他们的人数比新生还要多上一倍，衣着宽松，脚上穿着适宜奔跑的鞋子。最前面的新生还没有跑完三分之一的路程，就有不走运的新生被抓到了——追捕者巧妙地把自己的猎物弄翻在地，然后和临时搭档一起，一个人抬头，另一个人抬脚，嗨呦嘿呦喊着号子，把他丢进了湖里。
现在是八月。问题是，玫瑰公园的湖正植枯水期，水面低于地下水层的时候，它的水就由地下水供给，地下水的温度要比水管和游泳池里的水低得多。所以说，虽然被丢进湖里的新生很快就被捞了上来。却被冻的够呛，尤其是还有强劲的风吹过他们的时候。
“你说的惊喜就是这个？”别西卜问。“我还以为那会是个舞会！”
“这可比舞会荣幸得多了。”跑在他身边的撒沙说，“这个习俗是在创校之初就有的，那时候是把人丢进喷水池里——三十年前才刚取消。”
“为什么取消？”
“因为从那时起，曼彻斯特开始招收女性学生和少数裔了。他们不能把捉到的新生剥个精光丢进水池里，如果这样对待一个女性他们会被控，而这样对待一个少数裔会被控告种族歧视。”
“那么，”别西卜跑快了几步，作为异能者，他们在运动的时候总要小心不要超过正常人类太多，但在一千多个人同时乱哄哄地往一个地方跑的时候，他们也得小心别被猪队友连累了，他刚才才看到一个动作灵活，跑得也挺快的家伙因为被另一个笨手笨脚的家伙摔在了一起而被抓到：“他们又为什么恢复了了呢？”还在他们这一届！
“因为有老校友提出了，”撒沙说：“他们认为取消了太多习俗的曼彻斯特不再是他们所熟悉的那个曼彻斯特了。鉴于……嗯，我是说，去年的校友捐款以及其他原因的份上，校长与校委员会决定恢复一些具有‘曼彻斯特特色’的习俗，‘入学仪式’就是其中之一。”
“捐款占了多大比重？百分之九十？”
“这我可不知道，”撒沙耸耸肩说：“我只知道，去年的校友捐款，特别是四十五届的，他们的捐款数额是两亿四百万元。”
“哇喔。”别西卜说：“也就是说，他们平均一人捐了两百万。”
“不止，”撒沙说：“前四十五届只有六百人左右。”
他们是最先冲进了小树林的那批人中的两个，
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