阿曼达·罗伯茨在亚特兰大州弗吉尼亚高地地区新租的房子，离山麓公园相对要近一些，这是她对新居最满意的地方。山麓公园里花草繁茂，古木参天，绿树成荫。园中四处可见野炊用的帐篷，还有垒球场、网球馆。亚特兰大植物园也在那儿。山麓公园每年还要举办一次艺术节。这儿虽不如她深爱的曼哈顿中央公园。但离她的新居很近。
新居离公园的崎岖小路很近，人人都认为她应该在那些道路上跑跑步。她的研究助手珍妮·李曾一周三个晚上在下班后和她一起回家，为了陪阿曼达在那个公园里费力地走。阿曼达曾力图劝珍妮·李别干涉她的锻炼，但直到现在她的争辩还是好比对牛弹琴。
现在，当她系紧鞋带出去锻炼时，阿曼达已打算好不告诉珍妮她的的确确曾在一个晚上独自跑步。这天晚上珍妮出去和摄影记者拉利·卡特约会了，也就管不了阿曼达。那是一个星期二。一个很空闲的夜晚。
老天爷！阿曼达希望她在30岁以后不会沉迷于跑步。她飞快抓起满满一把蚕豆形果冻软糖塞进嘴里，她不想完全放弃糖食。她发誓过今天晚上还要吃上一大块牛排，也许还有一杯热牛奶软糖圣代。这样吃对健康没什么好处，她也很清楚这和新闻界的习惯是大不一样。不过，既然她不抽烟、很少喝酒，吃糖就成了她的唯一恶习。
山麓公园里随处可见跑步的、骑自行车的，以及在春日微寒的夜晚外出轻松散步的人们。阿曼达花了非常尽职的1o分钟做伸展运动——那是她所能记得的动作——然后来个绝对不会对奥运会选手造成威胁的快步跑。她微笑着向她在其他几个晚上认识的五、六个人招手。这种令人慰藉的感觉使她觉得自己好象早已成了她的新邻居的一部分。在亚特兰大的荒郊过了两年生活之后，回归城市似乎要好一些，因为城市周围有稍稍能令人激动的活跃，而不象郊外只有黎明的鸡叫。
在她跑步的时候，阿曼达的脑子奇特地清晰，极有可能因为除了呼吸，她没有办法将身心集中于其他方面。在结束了她和珍妮·李通常跑的一英里路程之后，阿曼达感觉如此之好她决定再跑个一英里。
很快，她又后悔自己的决定。跑了四分之一的路程之后她的腿开始象灌了铅一样。接着，她感到肋部一阵剧痛令她难行。阿曼达喘着粗气，在路边停住并弯下腰，想恢复她的呼吸
“你好吗？”一个带着口音但充满关切的声音问道。
阿曼达抬起头，看着那位停在她面前打量着她的女人。这个女人瘦瘦的，但有着运动员的体形，眼睛是湛蓝湛蓝的，皮肤则因阳光的照晒已变成金子般的黄褐色。她看上去非常健康、充满活力。这位女子的头发被高高地扎起，留了一个马尾巴。她看上去二十八九岁，绝对是个成熟的美人。
“还好。”阿曼达歪着脸对面前的女子说道。“我野心太大还想跑下去。”
那位女人很同情地朝阿曼达笑笑，一边原地跳跃看。“我可以等你，过样，你就不用担心回去的路了。”
“不用了。谢谢。我只会使你跑得比以前慢，你看上去象在练马拉松。”
“事实上我就是跑马拉松的。做这项运动可以减轻我的紧张程度。而且，我不必限制自己的饮食。”女人解释道，“我非常不愿意放弃乳酪饼。”
阿曼达已经忘了从最后一次纵容自己吃乳酪讲是在什么时候了。她一想起百老汇食品店里供应的那种涂着厚厚一层奶油的纽约乳酪饼，嘴里就淌满了口水。
“你一般跑多远？”阿曼达若有所思地问道。
“大约是6到10英里，每周跑3次或4次。”
阿曼达叹着气说道：“我想我只好坚持吃不含脂肪的冻酸奶了。”
她面前的女人大笑起来：“你确实不需要我等你吗？没什么关系的。”
“真的不用了。我挺好的。”阿曼达回答道，“我的肋骨不疼了。呼吸也差不多已经正常。我一会儿就从这儿走回去。”
“那好，再见。多保重。”
“再见。”
阿曼达带着一丝嫉妒看着跑马拉松的女人跑到远处，她毫不费力地跨着大大的步子。阿曼达也学着美人的样子迈出个大步子，但没过多久她就不想再练了。就放到明天再说吧。而且，太阳正在迅速地落山，她不想在夜幕降临之后在公园的深处呆着。公园里大多数地方有灯光，但人群一走散，阿曼达就觉得不想再呆在那儿了。
阿曼达抄了条近路回到她的出发点，接着慢慢地走回寓所。回到寓所后，她冲了个淋浴，又坐下来吃了点在路上的杂货店里买的沙拉，这时，阿曼达感到非常轻松。她没有在莴笋上加含脂肪的调味品，觉得这么做真是太伟大了。阿曼达当场决定明天晚上要吃一些牛排。
11点过后，阿曼达已坐在床上看着一本上个月就准备要读的书。这时候，电话铃响了。
“阿曼达，亲爱的，是你吗？”珍妮·李在电话里焦急地问道。
“这儿还会有谁？你拨的就是我的电话。”
“那你在看电视吗？”
“没有，怎么了？”就在阿曼达说这话的时候，她意识到珍妮的口气有些异样。
“又有一个女子失踪了。”珍妮说道，“她是今天晚上失踪的．就在我们跑步的那个公园里。我很担心今晚你会在那儿。我的意思是，我知道你很讨厌跑跑跳跳，但总爱强制自
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