到达地下暗河的井口，借着灯光从井口望下去，约20米深，隐约可以看到暗河。罗伯特利索地把吊绳挂好，3名探险队员系好安全带，慢慢地沿着吊绳爬下去。次日，3位探险队员兴奋地告诉记者：“我们发现了一个巨大的地宫，这是目前乐业天坑群里最大的地下溶洞！”詹姆斯一边说，一边在记者的笔记本上画出了地宫的图形。这是一个近似于长方形的溶洞，长约300米，宽约200米，高约200米，顶壁离地面约20米，上面正好就是他们借住的秧林村希望小学。詹姆斯回头告诉跟随在队伍里的小学校长田景云：“告诉乡亲们，不要在学校里做剧烈的震动，更不要在旁边的山上放炮，否则，学校可能会被震塌下去！”
天坑形成于造山运动
目前全世界已有中国、巴布亚新几内亚和墨西哥等国家发现了天坑，中国是世界上发现天坑最多的国家。坐落于我国重庆市奉节县的小寨天坑是目前已知的世界上最大的天坑，而广西乐业则是中国天坑分布最多、最集中的地区。
一般的天坑都是单独的一座，而乐业境内却是天坑成群。据目前科考发现，在方圆5公里左右的范围内，就已发现大大小小的天坑17个。专家称，乐业天坑群几乎囊括了各种类型的天坑，是一座“天坑博物馆”和“世界岩溶圣地”。中国洞穴研究会会长朱学稳认为：“乐业天坑群是世界级的旅游探险和观光极品。”
关于乐业天坑成群分布的原因，中国地质科学院岩溶地质研究所副研究员蔡五田和黄保健推断，这与乐业县特殊的地质构造有关。地质资料表明，乐业县的地层呈s形旋扭构造，天坑分布的地区正处于这个旋扭构造的中部，即两个反向弧形的连接线上，这个地区在地壳震荡时发生的张力最大，形成拉张裂隙。这一推断解释了与乐业邻近的具有同样地质条件的凌云、田阳、西林等县为什么没有出现天坑的原因。
对于乐业天坑群的形成时间，两位专家推测，它们大约形成于300万—400万年前的新生代第四纪。从调查的情况看，乐业天坑群在形成过程中遭遇了剧烈的地壳抬升运动。乐业县位于云贵高原的第二级，即云贵高原向东部低地过渡的地带。根据我国地形的生成原因，蔡五田认为，这次抬升运动便是发生于新生代第四纪的著名的喜马拉雅造山运动，距今约300万—400万年前，就是这次造山运动塑造了我国的地形，也生成了云贵高原。
由于乐业天坑群中最大的天坑——大石围底部的原始森林中发现了与恐龙同时代的植物桫椤，有人据此推测，大石围应形成于恐龙时代，即距今6500万年前。蔡五田认为，这个推测有许多可商榷之处，因为桫椤虽然是与恐龙同时代的植物，但其并不一定与恐龙同时毁灭，在广西其他地方也发现了桫椤便是一个明证。另外，乐业天坑群如果形成于恐龙时代，那么在几千万年的地壳变化中，这些天坑又是凭借什么作用保持原貌的呢？
仍有诸多谜团待解
天坑群景观中最奇绝的要数白洞天坑，它除与其他天坑一样具有地下原始森林与地下暗河外，还与相隔1.1公里外的天星冒气洞相通，形成了一种自然界最奇特的呼吸奇观，即一边洞口出气，另一边洞口吸气。从洞口冒出的白烟，在方圆几百米外都能看得清。冒气洞为什么会冒气而其他的天坑洞穴没有这种景象，专家仍无法解释。
天坑群的另一独特地貌是百朗大峡谷。现在已知百朗大峡谷与大石围底部的地下暗河相通，峡谷长4公里，谷两边为1000多米高的山峰石壁，紧夹一线蓝天，谷中分布着数十个形态不同的大洞穴，洞穴里有千奇百怪的钟乳石和一些生物化石。中国地质学会洞穴研究会会长朱学稳教授认为，洞中那些巨大的钟乳石是几万年乃至十几万年才形成的。不久，国家重点建设工程龙滩水电站水库区将淹至峡谷口处，库区水位会否将这些宝贵的钟乳石洞淹没？由于百朗大峡谷与大石围相通，抬高的水位会不会倒灌进大石围？有关专家还在进一步研究。
大石围的附近还有一个莲花洞，洞中发现了大大小小的岩溶莲花盆200多个，还有为数众多的“穴珠”。莲花盆是一种石钟乳，因其形状酷似舒展于水面的睡莲而得名，专家考察认为，莲花盆是因岩石被水溶蚀后形成的；而穴珠是碳酸钙在一定的地质条件下附着在某一内核上形成的钟乳石珠，其成因与珍珠相似。莲花洞为什么发育了如此众多的莲花盆和穴珠？其发育的条件是什么？这些问题还有待专家进一步研究。
此外，除了已发现的天坑，乐业县境内是否还存在着不为人知的天坑？在这片神奇的崇山峻岭下面，是否还有正在继续坍塌的溶洞会在某一天突然崩陷，成为新的天坑？随着旧谜团的逐渐解开，一些新的谜团又摆在了专家的面前。（文／文萍摄影／刘广铭）
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