——在今日这种处境，多一个盟友总比多一个敌人好。
克用心中虽仍有芥蒂，但最终还是派周德威领兵五千攻打邢、洺州，以阻截汴人的后路；两个月后，又派遣李嗣昭帅五万大军进击洺州。
在内丘，嗣昭击败汴兵，之后，又败汴人于沙门河，擒得大将胡礼，随后长驱直入攻打洺州，朱全忠连忙召葛从周从沧州战场回救，同时亲率大军前往赴援。然而，援兵未至，嗣昭已如旋风般迅猛攻拔洺州，擒获洺州刺史朱绍宗。九月，汴人大军云集，葛从周军渡过漳水，布阵于黄龙镇。朱全忠的中军也涉过洺水置营。见到这副架势，年纪尚轻的嗣昭不由心生惧意，于是放弃洺州北还。当经过青山口时，突然遭到葛从周所设伏兵的袭击，晋兵大败，狼狈归师。
“儿臣……”嗣昭见到克用，只说了这两个字，就已呜咽，泣不成声。克用安慰了嗣昭几句，但对未来的处境更加忧惧。
击退嗣昭之后，朱全忠继续挥师北上，降服了镇州王镕。随后派遣大将张存敬与魏博兵一同攻下燕地二十城，接着转而侵入定州，意欲吞灭义武王郜。
王郜是王处存之子，娶了克用的长女。见到汴人大军逼来，连忙向河东求援。克用再度派遣李嗣昭出征，统领步骑兵三万在萧瑟的秋风中翻越太行山南下。出其不意地攻拔怀州，深入河阳军地界。
“晋人怎么会在此地出现！”
朱全忠任命的河阳节度使侯言大惊失色，嗣昭随即大举攻城，乘河阳兵手忙脚乱之际攻拔城池外垣。但在这时，汴人的救兵已至，在护城河边与晋兵一场激斗，不分胜负。由于长途奔袭，后方没有补给路线，嗣昭也不敢恋战，收兵退走。这时汴兵也已在定州大破义武兵马，王郜弃城出逃。王处存弟弟王处直被士卒推为留后，向汴人称臣。至此，克用在河北道的盟友已尽数被朱全忠征服，势力进一步收缩。
随着对河北道的成功制霸，朱全忠又将目光投向了克用的最后一个盟友：河中王珂。天复元年二月二十二，他召集诸将，说道：“王珂这无能庸才，恃太原之助而自高自大。吾今欲斩断长蛇之腰，诸君为我以长绳将王珂绑来！“于是派遣张存敬引兵围攻河中。王珂急忙让妻子写信向岳父求救：“敌势攻逼，夫妻旦夕之间便将成为俘囚，乞食于大梁矣。大王怎忍心不救！”
当见到次女那熟悉娟秀的笔迹时，克用不由仰天长叹，信笺上有一处干涸的水迹，克用想象着女儿一面流泪一面写信的样子，心中充满了悲伤和无奈。他回书：“救援之路已被汴寇阻塞，众寡不敌。如若相救则与尔同亡。事不得已，尔可与王郎前去归附朝廷。”王珂只得向汴人请降。翌月，朱全忠亲自前往河中，在虞乡路经王重荣墓地，全忠下马哭祭，随即前往蒲州城下。王珂本打算按亡国之礼自行绑缚牵白羊出降，全忠称：“故太师（王重荣）与吾有阿舅之恩，今生不忘，郎君如若以亡国礼相见，吾怎有脸面对黄泉下的故人！”于是与王珂以常礼握手相谈，并马联辔入城。不久，全忠让王珂前往进觐天子，在华州传舍将夫妻一并杀害。河中易手，对克用的打击极为沉重。从此以后，河东前往关辅的道路完全被汴人封锁，再也无法进入京畿，扶助王室。同时，克用原有的成德、义武、河中三盟友，终于也已损失殆尽。
“霸业由是中否。”（旧五代史唐书武皇纪）
朱全忠平定河中之后，即传来妻子张夫人病危的报告。在朱全忠贫贱时，张氏是当地富室之女，姿色才华都十分出众，年少的朱温心中对她深藏恋慕。但因为身份关系，这种恋慕也只是无法对人言的暗恋。后来朱温随黄巢入关，受任同州防御使，竟戏剧性地从乱兵中找到了流落异乡的张氏，于是以正室之礼与其成亲。两人婚后深爱不衰。每当全忠有军国大计，必定会先和张夫人商议；就算已经出兵，张夫人送信请求回师，全忠也每次都守约而回。然而，这一次当全忠疾行赶回大梁时，爱妻却终于香消玉损，无法再见最后一面。全忠的心中充满了悲恸，就在这巨大的爱侣亡故之痛中，他下达了大举攻伐晋阳的命令。
三月二十一日，汴将氏叔琮统领五万大军越过太行山直取潞州；魏博将张文恭由磁州新口而入；葛从周率兖、郓二州兵马与王镕派出的赵兵一同由土门而入；汴将张归厚率洺州兵由马岭而入；义武节度使王处直由飞狐而入；汴将侯言率磁、隰、晋、绛四州之众由阴地而入。这一回对河东的攻击，是朱全忠有生以来规模最大的一次远征，动员兵力除全忠的大部分嫡系人马之外，又有魏博、成德、义武三大强藩的友军，数目远远超过上次对淮南杨行密的攻击。数十万大军沿着各条道路直指太原，军势之猛烈，仿佛全忠的丧偶之痛化为了燎原烈火，一举焚尽整个河东道。
随着汴人庞大攻势的展开，一个接一个的败报也接连不断送到克用手中。氏叔琮的主力军经天井关进入，直薄昭义军。三月二十九，沁州刺史蔡诃献城请降；三十日，在泽州城下交战，克用所任命的泽州刺史李存璋兵败而走。当汴军进至潞州时，昭义节度使孟迁开门迎降，戍守潞州的晋将李审建、王周二人率本部步军一
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