王仙芝乘胜北上攻占阳武（今河南原阳），在攻郑州时，与唐昭义监军判官雷殷符战于中牟（今河南鹤壁西），战败后义军分兵两路。王仙芝率一部义军南下，十月攻打唐州（治今河南沁阳），邓州；十一月继续南进，一举攻占郢州（治今湖北京山），复州（治今湖北沔阳）；十二月攻随州（治今湖北随县），转向东南挺进安州（治今湖北安陆）、黄州（治今湖北黄冈）。另一支义军东进淮南，从申州（治今河南信阳）、光州（治今河南潢川）取舒州（治今安徽潜山）、庐州（治今安徽合肥）一带，声震淮南。
半年时间里，义军在江淮河汉之间广大地区流动作战，打得官军顾此失彼，疲于应付，迅速发展到30万人。蕲州刺史裴倔不敢抵抗，开城迎降。为王仙芝上表求官。唐僖宗封王仙芝为“左神策军押牙兼监察御史”，王仙芝便想投降。因遭到黄巢的责骂，义军强烈反对，王仙芝才勉强拒绝降唐，并与黄巢分兵作战，削弱了义军实力。四年正月，王仙芝攻取鄂州（治今湖北武昌）。七月，与黄巢合兵攻打宋州（治今河南商丘），失利后于八月攻占安州、随州，以后又转攻复州、郢州。虽然不断取得胜利，但是唐王朝在三月发布《讨草贼诏》，动员官军和地方武装加紧镇压起义军；同时对义军发动政治攻势，如解甲投降，必当超授官爵，厚赏资财。王仙芝于十一月再次写了降表，派他的心腹大将尚君长、蔡温球等人去邓州请降。招讨副使都监杨复光送他们前往长安途中，被妒嫉其功的招讨使宋威派人劫持，谎奏在颍州（治今安徽阜阳）西南作战俘获，在狗脊岭（在唐长安城内东市）将尚、蔡等人斩首。这个消息使王仙芝十分忿怒，率军南下，渡过汉水进攻荆南（今湖北江陵）。
五年正月初一，义军攻占罗城。山南东道节度使李福率兵来救，败义军于荆门。王仙芝解围而去，到申州（治今河南信阳）东又被招讨副使曾元裕击败，义军损失2万。这时，唐王朝以宋威“杀尚君长非是”，镇压起义“无功”，解除其兵权，擢升曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使，又调西川节度使高骈任荆南节度使兼盐铁运转使，集中优势兵力，加紧围剿王仙芝。二月，在黄梅（今湖北黄梅西北）王仙芝义军被曾元裕包围，经过激战，义军5万余人英勇牺牲，在突围中王仙芝不幸战死。余部渡江转战江南，另一部由尚让率领投奔黄巢继续战斗。但是，余党在黄巢率领下突破官军包围网，于三月渡过长江，一举攻陷虔、吉、饶、信诸州，原本远离盗寇的江南州县，顿时成为新的战场。这场流寇之乱，看来方兴未艾，还将进一步成为唐王朝最主要的心腹大患。与之相比较，边地的军乱则已经不再值得兴师动众讨伐。朝廷本着“两害相权取其轻”的方针，决定赦免沙陀之罪，认可李克用的大同军节度使地位。原本意料之中的一场大征伐，居然片刻之间化为乌有。
“结束了吗？”
当得到这个消息时，克用不禁仰首望天，茫然若失。
随着危机的解除，振武、大同两军也风平浪静下来。克让再度向父亲和兄弟挥别，重返长安入质。
“不知道以后，还有没有机会回来。”
临行前，克让无限感慨地说着，克用隐隐有不祥的预感，他微微皱眉，驱赶走心中的不安，放声笑道：“就算有千想回来的话也能毫发无伤地突出重围，怎么说这种不吉利的话呢！”
克让也应声笑了，他跃上褐色的骏马，带着纪纲们踏上南下的道路，人马的影子逐渐缩小，成为小黑点，最终融入了秋草郁郁的地平线。
冬日降临，李国昌开始积极整顿军备，准备与河西逐渐兴起的党项决一雌雄。而克用却仿佛一直处于低潮期，丝毫没有半点雄心，有时和妻妾们饮酒作乐，厌腻的时候，又带着部人在草原上狩猎奔驰。什么也不去多想，看上去无忧无虑，十分快乐，但内心却满溢着痛苦和失落。
——我究竟在做什么呢？
当整个白天的游乐结束，满身疲惫地倒在帐篷里时，他的心里就涌出这样的疑问。
——我干的这些事，到底有什么意义呢？
他少年时曾对着毗沙门天像许下尊主济民之志，但现在的所作所为，却只是在玷污自己
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