八月，克用带着家族从雁门出发。途中，他得知了杨复光的死讯。那位充满激情活力的鼓动家，大概是在剧烈的战争和政治活动中严重损害了健康；而作为去势的宦官，他的身体本来就比正常人虚弱一些。克用还记得在长安作战时就看见他经常面露病容，但没想到竟然这么快就支撑不住了。他死后，麾下的八名都将也三两成群各自率部散走，奔赴各自的野心或梦想。在讨伐黄巢中名扬天下的忠武八都和杨复光，就此销声匿迹。
——那位气吞斗牛，豪言壮语的有志之士，就这样如流星般仓促消亡。而他的理想，他的事业也随之化为乌有了。
克用感到，杨复光临死前一定在不甘心地发出悲呼。而同袍战友的猝死，也令他暗暗警惕了起来。他不知道自己何时将面对死亡，只有在死亡不可避免地来临之前，尽力贯彻理想，想方设法达成胸中的志向。
接下来的一个来月，他忙于接手河东事务，重组军府幕僚，完成一系列人事更替，查收钱粮甲仗，终日忙忙碌碌，一直到九月底才空闲下来。
这一天，盖寓带着一名高大魁梧的陌生人来到克用面前，那人虽作农夫打扮，但眼神中却有着在战场上杀人无数的凶悍和镇定。
“他是谁？”
克用向盖寓发问，盖寓回答：“此人自称有重要事情当面禀告节度使。我几番软硬盘问，始终不肯开口；搜他的身，也没有发现任何可疑之处。只好将其带来。”
克用将目光投向陌生人，那人毫无惧色地问：“你就是独眼龙？”
“不错。”
“那好。”农夫一边说着，一边退后了几步，突然解开裤带，左手提着裤子前面遮挡羞处，右手则向腹股沟处摸索。
——这是干什么？
克用心中惊疑，盖寓也一手按住刀柄。但片刻之后，那人从下面拿出一枚白白的小东西，慢慢把裤带绑好，这才捏破拿出的蜡丸，取出纸条呈上。
“我是诏义军的武乡镇将安居受，奉昭义监军祁审晦密令，前来向李司空乞师。”
“乞师？”
克用粗看了一遍纸条，的确有昭义监军祁审晦的印章，但词句十分简洁，大概只是用来证实安居受的使者身份而已。
“原因呢？”
“请容许末将口头向司空解释此事。”
安居受开始叙述乞师理由：“目前的昭义节度使孟方立，并非朝廷委派，也非全军推举，而是借着黄巢扰乱关中之际篡夺节旌的投机小人。前任节度使高浔在石桥之战中被黄巢所败，退保华州，为裨将成邻所杀害。成邻领兵北还潞州，昭义兵众均为之愤怒；时为泽州天井关戍将的孟方立借众愤诛杀成邻，自称留后。然而，孟方立是邢州人，不喜潞州，擅自将昭义军府从潞州移往邢州。对此，潞州人无不怨言丛生，监军祁审晦大人知道李司空雄才大略，兵势天下无敌，又是昭义的邻镇，因此特地向司空乞师，以驱逐孟方立，重新推举昭义节度使。”
“是这样……”
克用没有立刻答复，迅速在脑海中展开一幅黄河以北的庞大地图，昭义军共有五州，其中潞、泽二州位于河东道；邢、洺、磁三州位于河北道。正处于河东军的东南边界上，一旦能占据昭义，或和昭义结成亲密同盟，即可长驱直入中原，如高屋建瓴般扫荡山东诸侯，也就是巩固河东道，进而平定天下的有力跳板。既然如今天赐良机，必须在其他诸镇下手之前抢先攻占昭义。
正当他沉思之际，盖寓已早一步进言：“讨伐僭帅，平定昭义军，这正是齐桓、晋文的诸侯义战，请大人不必犹豫，应祁监军之请，发兵攻打孟方立吧！”
“你说得不错。”
克用点点头，他将目光投向安居受，对方深深一揖：“多谢明公，潞州士民必将感激不尽。”
十月，克用派遣贺公雅、李筠、安金俊三将率部前往潞州。孟方立所任潞州刺史李殷锐大为惊骇，连忙向驻军邢州的孟方立求救。
“人人都说沙陀的鸦军如何厉害，我孟方立偏不放在眼里！”
方立是个典型的粗豪武人。自从安史之乱、雄藩割据的年代以来，河东、河北这所谓的两河之地，多的是这种心中没有忠义观念，凭着一己武力想要谋得富贵的粗野武夫。他们不信天地鬼神，不怕天子朝廷，只相信力量决定一切。当得到李殷锐的告急文书后，方立立刻点起牙兵，前往迎战。
大概是刚从关中战场凯旋归来，过于轻敌的缘故，贺公雅等三将出乎意料地吃了败仗。当三员败将披头散发、浑身伤痕污泥、垂头丧气地站在克用面前时，克用脸颊泛红，心中涌起怒火。
——如果连区区孟方立都对付不了，岂不为天下诸侯所笑！
他召来堂弟左营军使李克修，下令：“给我攻下潞州，把孟方立的首级挑在枪杆上拿来！”对方沉默地一点头，像疾风般转身离去。当天，即率军向潞州出发。
这位李克修，在讨伐黄巢时曾作为先锋屡立功劳，是位精于用兵、骑射出众的骁将。不过，他在军事以外的方面则十分简慢。好像没有半点审美观，穿再破旧的衣袍也浑然不觉；给他吃再难以下咽的食物，他也甘之若饴；对部属从不苛刻打骂，反而深得将士之心，无不甘心为其效死。二十五六岁的人，鬓角却已有了白发，长了一副很不显眼的脸庞，说话也寡言少语，别人会以为他这样生活毫无乐趣，但
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