猪蛋领着一群小弟在村口泥地里滚来滚去，尽管已是秋天，孩子们一点觉不出凉意，一团泥巴从半空形成一个抛物线，猪蛋猝不及防之下被糊的满脸泥巴。.[774][buy].[com]
“等会！”
猪蛋叫停小伙伴，十几双小眼珠盯着前面，一辆马车缓慢行来，可以看出马车驱赶的很费力，清河村这趟道路坑坑洼洼，唯有牛车还能勉强做到平稳行进。
“停，停！”张忠君整副身体都快散架了，脸上脂肪上下跳动间喊住车夫，当先挑开车帘狠狠吸了口气，这才将喉咙间上涌的液体强行咽下。
“掌柜的，就快进清河村了，再忍忍吧。”
张忠君在车夫的搀扶下踩在地面，心里莫名踏实几分，看看不远处一群小泥猴，道：“把车赶到村口。”
见脸圆体胖的中年人走近过来，猪蛋搓搓脸上的泥巴，将之滚成一团捏在手里，准备遇到危险时使用。
没想到探过来的是一张温和无比的笑脸，猪蛋只好悄悄两手背后，默默丢掉手中泥巴，同时接过那块浅黄色的芽糖。
“孩子，你是这个村子的人吗？”
“嗯。”口含芽糖，甜甜的津液咽下喉咙，猪蛋心不在焉的回道。
“那你知不知道苟乐？伯伯是他的朋友，寻他有事。”张忠君又掏出一包油纸，拆开来一看，里面全是芽糖。
这下不等猪蛋回话，后面眼巴巴瞧着前者吃下芽糖的李猴窜身上前，直接拽住张忠君往村里跑。
好好的缎子沾满泥水，张忠君无可奈何的看看小孩，想生气又不敢，村里的人往往同仇敌气，惹了一个就会招来全村人的敌意。
“小孩，你要带我去哪啊。”
七拐八拐之下，张忠君被领到一片田地间，李猴看看后面紧追不舍的小伙伴们，指着远处的草屋，急道：“看到没，苟叔就在那，我爷爷跟钟爷爷他们也在，你快过去吧。”
说完，小眼睛一边紧张地注视后面小伙伴会不会冲上来抢糖，一边警惕的锁定张忠君，以防后者不讲信用。
张忠君哈哈一笑，一包芽糖全拍在李猴脑袋上，旋即踩着田埂，来到草屋前。
“三位叔伯，晚辈说的就是此人。他就是四海楼掌柜，张忠君。”苟乐站起身，迎向张忠君。
“苟小弟，张某没来迟吧。”
“什么迟不迟的，张掌柜什么时候来都可以。”
苟乐拉着张忠君，为后者接连引荐：“这是我们村中的钟保长，这是村中两位长辈，李伯与薛伯。”
李振岳跟钟万关说了苟乐想帮村民的事后，后者便召集了村中老少，推举出李振岳和薛瘸子为代表，再加上他这个村保长，三人一早就来到了苟乐的草屋，边聊天边等人上门。
“钟老伯带领村民擒捕百里威，这事附近十里八乡谁不知道，我记得您也去过几次四海楼吧，哈哈。”张忠君与几人见礼后笑道。
钟万关下意识看了眼苟乐，见后者一副与我无关的样子，摇头笑道：“此等贼子人人得而诛之，清河村不过是为朝廷略尽绵薄之力，算不得什么。不成想张掌柜还会注意钟某一介乡下野夫，说起来四海楼酒香菜美，价格也很公道，当为虎骨县之最。”
“哪里哪里，全靠您这样的长辈赏脸，否则四海楼如何能在县内立足。”
小鱼端上一壶新沏好的热茶，苟乐笑着为众人各斟一杯，笑道：“张掌柜，您就别谦让了，谁不知道现在四海楼在虎骨县的地位，听说旁边那家福鱼楼食客大减，近期就要关门了吧。”
“呵呵，这都还要感谢苟小弟帮忙。”张忠君泯了口茶，道：“诸位想必都已知道张某的来意，那就开门见山好了，虎骨县如今有不少大商人求购辣椒，其中包括张某的一应同行，价钱是一两白银换一两辣椒，张某自问出不起这个价钱，不知道苟小弟究竟是何想法？”
苟乐看看钟万关，后者点点头，按提前套好的说词道：“张掌柜应该也曾暗中寻找过辣椒吧？”
“诶。”张忠君也不隐瞒，实话实说：“不瞒几位，张某确曾私下寻过，只是其他人别说见，听都没听说过辣椒。说起来张某也有一问，不知诸位到底从何处寻来的这辣椒？”
“此是番邦之物，我大魏断然没有。”苟乐笑道。
耳听此言，张忠君讪讪一笑。
这话的意思很明显，别打主意了，这玩意你找不到的。
“李伯，薛伯，您二位怎么看？”苟乐偏头问道。
见苟乐转头看向那位坐在轮车上的老者，张忠君定睛细细打量，老人穿着很普通，一身气势却极为不凡，尤其是眼眸中那一抹杀伐果断，竟令他不自觉地身体一颤。
“李老伯可曾在军中任过职？”张忠君犹疑道。
“马前一小卒，不足挂齿。”李振岳淡淡摆手，略一沉吟，道：“辣椒可收五钱一两，你看如何。”说罢转头看向薛瘸子。
薛瘸子点点头：“全听李老哥的便是。”
两位老头都同意了，苟乐又看看钟万关，后者同样轻轻点头，当下不想浪费时间，道：“就按三位长辈的意思，五钱银子一两，想来这个价钱也能让你张掌柜赚上不少。”
张忠君想都不想，转头看到自家车夫正好赶来，便招其上前，令他将背着的一个包裹摊在桌上，打开一看，里面竟是几枚硕大的金元宝。
“这里是一千两，不知诸位有多少辣椒，张某想全部收下。”
苟乐暗自乍
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