陈氏抬头道：“看来沈家姑娘这个责任是一定要负了，只是喜姨娘也太大意了些，她们离开这府里回去前，袁姨奶奶就嘱咐过她，要小心点，别叫人冲撞了，不成想就真的发生了。喜姨娘眼下可还好？”
管事娘叹息道：“已经醒过来了，听说孩小产了，伤心得不行。也恨得不行。她说当时瞧见沈姑娘朝她走过来，脸上带着怒气，一定是对她怀恨在心，故意撞她。就是要让她小产的。她说夫人一直看她腹中的小少爷不顺眼，沈家姑娘想巴结姑妈，才会下此毒手。可怜的，都快八个月了，是个男孩儿。”
章寂闭上了双眼，低低地叹了口气，章放忙小声安抚他：“您别难过了。沈家丫头做下这等恶事，迟早会有报应的！”章寂却缓缓地摇了摇头，语气中带着几分疲倦：“这件事我知道了，你回去吧，告诉你们侯爷，不必忧心，待家里安顿好了再过来。只是有句话，我要嘱咐他。你替我捎给他知道……”他双眼猛地一睁，盯着管事娘的脸“叫他把家里的女人给我管好了！古往今来。大家败落的征兆，从来都是从家里头开始的，若他还想过安乐日，还指望将来能飞黄腾达，就先把后院安顿好，别让女人们闹腾！”
说罢，他拄着拐杖站起身，阴沉着脸离开了大厅。章家众人面面相觑，章放嘟囔道：“老爷又被气着了，大嫂——那个姓沈的女人这是祸害我们章家第几个孩了？！”陈氏没有吭声。玉翟冲管事娘一瞪眼：“听见没有？你可得老老实实把话带到！”管事娘忙赔笑说：“二姑娘放心，小的记着呢，一定会把老太爷的意思转告侯爷的。”
明鸾却听出几分不同的意味，起身跟两位叔伯以及母亲陈氏等人打了个招呼，便追着祖父去了。
到得廊下，她追上了章寂。搀着他的手臂，扶着他往前走。章寂歪头看了她一眼：“怎么了？”
明鸾笑笑，小声问：“祖父，您是不是怀疑沈昭容是被冤枉的？其实她没有故意撞喜姨娘？”
章寂沉默着，过了好一会儿才道：“是不是冤枉的又有什么要紧？横竖她又用不着偿命。而以沈家如今的名声，多一条半条罪名，也没什么不同。我只是可惜那孩罢了。”
明鸾叹了口气：“可不是吗？七八个月大了，再多怀一段日就能出生了……”
章敬显然也抱有同样的想法，到了第二天，他又过南乡侯府来了，瞧着气色不大好，神情掩不住的沮丧。他对老父说：“儿都多少年没有出过嗣了，这孩虽来得意外，但儿也曾寄予厚望，不曾想会是这样的结果……”
章寂淡淡地道：“天意如此，又能如何？你也不用太伤心，你还年轻，很快就会再有孩的。”
章敬却还在感叹：“父亲不知，袁氏刚嫁过来不久，就曾为了照看伤重的儿，劳累得病倒了，伤了元气，大夫说她今后恐怕于嗣上有些艰难。儿觉得对不住她，她却毫无怨言，仍旧尽心尽力地照料儿和文龙、凤儿他们兄妹。此番喜儿有胎，儿本是打算把孩记在她名下，由她亲自养育的，好让她日后也有个依靠，没想到……她昨儿伤心得晕过去两回了，今日虽缓过来些，但一想起这事儿，还是难过得不行，不顾自己身还弱，就挣扎着要去照料喜儿。偏喜儿那贱婢，见她这样难受，也不知多多体谅，反而一再对她说沈丫头的坏话，还埋怨我。谁不知道沈丫头是罪魁祸首？可我又能怎么办呢？皇上派了内侍来将人带走，我难道还能把人扣住不放么？她怎么就不能象袁氏那样懂事？！”
章寂神色依然淡淡地：“母连心，她痛失亲，一时激动也是难免的。你又何必与她计较？”
明鸾亲自执壶为他添了半盏茶，顺道看了他一眼。他轻轻摇了摇头，视线盯着茶碗不说话。明鸾知道他这是示意自己不要多嘴，便也懒得多事，替章敬添了点茶，也就坐回一边去了。
章敬感叹完了，似乎想起了自己的来意，有些忌惮地看了明鸾一眼。明鸾只当没看见，端坐不动。章敬轻咳一声，明鸾仍旧不动，他又咳了两声，章寂抬眼问他：“怎么？嗓不舒服？如今正入秋，天气越发凉了，你虽素来强壮，也别大意了才是。”
“不是……”章敬有些尴尬地直了直身，再看了明鸾一眼，似乎明白自己是打发不掉这个侄女了，便只能硬着头皮说出来意：“父亲，我听说四弟明日就要回辽东了？”
“他是这样打算的没错。他在家里也待得够久了。”
“您说得是。”章敬又清了清嗓，不等他说话，明鸾便忽然插嘴笑问：“大伯父，我那儿有新鲜的梨汁，润嗓最好不过，现在这季节吃最好了——您要不要来点儿？”
章敬脸色阴了阴，皮笑肉不笑地说：“不必了，我那儿也有呢，你留着自己吃吧。”
明鸾还想再说，却收到了祖父章寂警告的眼神，她笑了笑，也就闭了嘴。
章敬还想再清一清嗓才说话，却忽然滞住，忍住了咳嗽的冲动，直接对老父道：“四弟要走，二弟想必也在家待不了多久吧？我听说广东指挥使司调了不少人去别处，那里正缺人使，因此催着二弟尽快回去呢。”
章寂问他：“你想问什么？”
章敬干笑两声：“也没什么，不过……二弟妹过世，想来也快一年了，二弟此去赴任，比先前不同，是正式做官，在官场上难免有应酬往来的时候，只带着一个姨娘，遇
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