哈尔滨这座城市，像世界上所有的城市一样，也有属于自己的经度和纬度，它地处东经126度38分，北纬45度45分。坐落在我国东北部松花江中游，阿什河下游，松嫩大平原的南缘。这里最早的居民是肃慎人，肃慎人也是满族和“金”朝的祖先。有资料记载，他们在这里以渔猎为生，用赤玉、貂皮、海东青换回中原的鸡禽和布帛。春秋战国时期就有“肃慎燕毫，吾北土也”的记载。
哈尔滨这座城市的诞生和清政府的钦差大臣李鸿章有关，这里我只说“与李鸿章有关”，但城市的产生，城市的概念，是一组至今也没搞清楚的话题。总之，城市的产生为人类的社会分工提供了广阔的前景。而且，城市也是文化、科学、卫生、体育、经济、政治、宗教等等活力的一个当然的、最丰富的载体。
先前，哈尔滨这里叫“富家甸”。在富家甸之前，哈尔滨不过是元朝的一个有12个狗所的驿站。
李鸿章在1896年的5月19日与俄国的财政大臣维特和外交大臣罗拔诺夫在莫斯科签定了《中俄密约》，条约中规定俄国可以在中国的吉林、黑龙江两省建造铁路，就是所谓的中东铁路（这条铁路穿越黑龙江、吉林两省，沟通了西伯利亚与海参崴的联系）。哈尔滨是作为这条铁路沿线的一个站而逐步形成的一个城市。当时的城建方针是：“以铁路为主，以城市为辅”。因此，这座城市里到处都是铁路线（还有铁路员工的住宅，街上走的大都是铁路员工和他们的家属，那时候，哈尔滨似乎是座铁路的城市），待到这座城市发展壮大了，繁荣了，先前城里的那些纵横交错的铁道线，便成了城市车辆堵塞的一个主要原因了。于是又建了不少桥。这些桥——像霓虹桥、三孔桥、跨线桥，以及后来众多的立交桥，这些各种各样的桥，又给这座城市增加了新的景观。
“哈尔滨”这个城市名，也有着多种多样的解释，有的说是蒙语“平地”的意思，有的说是什么什么语，是“晒网场”的意思，也有的说哈尔滨是“阿勒锦”的谐音，是女真语“光荣”与“荣誉”的意思。看看，仅仅不足百年的事情，吵来吵去，弹精竭虑，到今天也没闹清“哈尔滨”究竟是个啥意思。这真是没有办法的事。
自然，哈尔滨这座城市，同六朝古都、十代都会的南京不能相比，同小小的古城苏州、泰安之类也不能相比。哈尔滨是一座很年轻的城市，即使是从1896年开始计算，到今天，仍不足百年。同全国众多的城市相比，哈尔滨还只是一个小伙子，或者是一个女孩儿。
对这座城市里的某些状态，在我的一篇文学作品中，我是这样描述的：
（这座城市）临着一条江。
这条江叫松花江，先前叫速水，比较有名气，也
很古老，颇为寂寞地流了几千年。两堤的歪柳，婆
婆婆婆，可以望到将尽不尽之处。
速水时代，江水大阔，浩兮荡兮，霸去了现今
道里、道外和松蒲三个区镇所据的几万公顷土地。就
是现在，三个区镇仍在南岗区的鸟瞰之下。故此，南
岗区，一直被哈尔滨人仰慕为“天堂”。
“天堂”地势伟岸，文明四达，人之心态也日趋
居高临下：自矜自诩，肾恰自爱，以为领着哈尔滨
几十年的风骚。
位次“天堂”的道里区，异人忸集，洋业鼎盛，
歌兮舞兮，朝夕行乐，几乎无祖无宗。誉为“人
间”。人间者，比上而不足，比下则有余。善哉！
道外区，行三。净是国人，穷街陋巷，勃郁烦
冤。为生活计，出力气，出ròu_tǐ，也干买卖，也来
下作。苦苦涩涩，悲悲乐乐，刀拼、秽骂，亦歌亦
泣，生七八子者不鲜，“今朝有酒今朝醉，明朝没酒
现掂对”。得“地狱”之称不枉。
当时，哈尔滨不光是这三个街区，还有太平区和平房区，以及哈尔滨所属的众多的卫星城和县城。像建立“金朝”的“上京会宁府”遗址的阿城市和白城子等等。
其时，哈尔滨还有更为雅致的称号，一是前文提到的“东方莫斯科”，一是被洋人称为的“东方小巴黎”。除此之外，还有一个称呼，就是“教堂之国”。用教堂之国来形容早年哈尔滨的景观，大抵是贴切的。
早在中世纪，欧洲的一些城市的布局，像巴黎、维也纳、彼得堡、莫斯科等等，大多以教堂为中心，街道从这个中心辐射出去，有一种“霍华特”模式。而后来，发生了一些变化与调整。以至出现了全新的城市格局，对城市建筑的体量、风格、绿化、密度都有了全新的展示。其中最有代表性的，就是法国巴黎拉·德芳斯的建筑格局。这套方法，被我国许多城市新区的设计所吸收。
哈尔滨那座中外驰名的东正教的圣尼古拉中央大教堂，建于1901年。它位于全市最高点的中轴线上。它的两翼，是东、西大直街，为哈尔滨的主干道。它迎面的北部坡下，就是那座俄罗斯摩登主义的建筑——老哈尔滨火车站。这座世界最卓越的圣尼古拉东正教大教堂是一座木结构的宗教建筑，整个建筑没有一根钉子，造型端庄而又雄秀，状态神圣不可侵犯。在世界上只有两座这样的教堂，一座在俄罗斯的莫斯科，另一座就在哈尔滨，它们是出良同一张图纸。
我小的时候，家里很穷，常到街上去拉小
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