当哈尔滨这座城市进入20世纪80年代和90年代的时候，从哈尔滨去全国各地、甚至去海外谋生谋发展的人越来越多，而且也越来越火了，以致形成了一股潮流。
在哈尔滨这座年轻城市的历史上，仅仅有一次市民外流的举动，那就是在日寇侵入东北三省的时候，大批的仁人志士，大批的学生，大批的爱国同胞，背井离乡，远离自己的骨肉同胞，流向关内、流向北京等地。在当时，曾有一支很著名的歌，《我的家在东北松花江上》，那支歌记载了这些东北人（当然也包括哈尔滨人）当年被迫离开家园的心情，呐喊着他们渴望收复失地，迫切回到自己故乡的悲愤情绪……
在这之后，哈尔滨总是作为接纳各种各样的流人（甚至还包括外国的流亡者）、罪人的一个大驿站。
在论及哈尔滨这座城市的特点时，就有人提出哈尔滨这座城市的文化结构属于“流人文化”。哈尔滨这座城市的市民结构，也的确是由各种各样的流民组成的。这种“流人文化”的说法，看来也是不无道理的。
的确，在哈尔滨这座城市的居民中，有清代带罪流徙的后代，有在黑龙江充当站了的吴藩残部（他们自己称是“站人”的后代）的后人，还有逃犯、盲流、探险家的子孙。从关内通往黑龙江的流人之路，历史上从未寂寞过。后来，更有来北大荒屯垦戍边的十万官兵，和在“广阔天地大有作为”的上山下乡的百万知识青年。这其间，还有来这里改造的众多的“右派”分子、刑事犯罪分子等等。但最多的，最基础的，则是数以百万计的闯关东的人。这些人分别来自山东、河南、河北等地——故乡混不下去了，听说北大荒地大物博，资源丰富，能养人，就抛家舍业地来了。而且从此扎下了根，成家立业，生儿育女，成了哈尔滨人。整个的状态颇像美国西部景观。早些年，他们彼此见了面，还互相询问“回家了吗？”所谓回家，就是回老家。如今，在这座城市中，再也听不到这样的话了，那一代人老了，大多数人都故去了。纵然还有恋世的生者，也去日无多了，不再说什么了，沉默了。世界，包括城市中发生的一切，都与他们无关，他们仅仅是新生活的旁观者。他们开拓者的身分早已被人们淡忘了。
在中国的文化史上，背井离乡总是迫不得已的事，“在家千般好，出门处处难”啊。或者是不体面的事。孔子说：“父母在，不远游”。这是中国人的一种人文精神。
总之，哈尔滨这座城市，它不像南京、杭州、北京等地，世世代代都生活在那个城市里，有几百年，以至几千年历史。在哈尔滨这座城市里，十个人当中，就有九个人是外来的——这种现象，在这座城市里绝对不是什么新鲜事儿；一桌酒席，十几位客人，倘若一问，他们的祖籍或是山东，或是河北，或是四川，或是陕西等等，统统算是正宗的哈尔滨人了。土生土长在黑龙江各县以及农村和林区的人，反而被这座城市视为外来户——这是多么有趣的现象呵。
岁月流逝，文化亲情和故乡情，都被岁月之风剥蚀得面目皆非了，一切有棱有角的东西，都变化了，渐渐趋同了。现在哈尔滨30岁以下的年轻人，并不拘泥他们的父辈来自哪里，而是直接称自己是“哈尔滨人”。所谓籍贯，就他们而言，仅仅是一个符号，一个模糊不清的影子，也失去了吸引力。
人真的是容易忘却的。我想这可能是日常生活太残酷，太琐碎，太让人喘不过气来的缘故吧。
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