哈尔滨是中国离西伯利亚最近的大城市之一。因此，它也是一座寒冷的城市。
这座城市刚刚构建的时候，城里最低的温度达一40”c，况且这一带是平原——松嫩大平原。从西伯利亚吹来的寒流，到这里，真是无遮无拦。当时，这个新城市的楼房还很少，便是有几幢，大多也是一些低矮的小楼（一个区才有几幢小楼，特别显眼）。因此，低矮而又稀少的城市的建筑本身是无法为自己的市民御寒的。哈尔滨的雪很大，那真是铺天盖地的大雪。这一点。对南方人来说是难以想象的。雪极大极密的时候，行人连眼睛都睁不开，得弓着身子走——因此有人称这座城市是“雪城”。而且，天愈寒冷，雪粒儿就越硬，加上呼号有力、甚至可以把洋铁房盖吹得像哨子一样响的西北风，吹到人的脸上像刀割似地疼。
当时，哈尔滨的市民在如此严寒的日子里，都穿戴着笨重的棉衣、棉鞋、狗皮帽子、皮手套等等。还有一种叫“毡疙瘩”的鞋，它的样子像皮靴，只是用毡子做成的没有棱角，里面垫着厚厚的靰鞡草。这种草很暖和。有道是“东北有三宝，人参、貂皮、靰鞡草”。这种毡疙瘩是那些从远东地区来哈尔滨侨居的俄国人传过来的。
为了御寒，走到街上，人们都把脸用厚厚的围巾围住，只露两只眼睛看路。冬季的酷寒、在这座北方城市里可以说表现得最为充分了。不仅如此、哈尔滨这座城市的严寒日子非常漫长，一般从公历10月就开始飘雪了（现在要延到11月份——大约是天气变暖的缘故罢），一直到翌年的5月份，厚若磐石的积雪才开始消融，树枝才能艰难地吐出一丁点儿绿芽芽。这一年的日子里，几乎有一半是在寒冷中度过的。这种情景，能让我们想到爱斯基摩人的生存方式。早年生活在这一域的土人，他们的衣着打扮，生活方式，渔猎方式，与爱斯基摩人非常相象。
在如此漫长的冬日里，若想把日子过得有滋有味，也是颇费思量的。然而耐人寻味的是，哈尔滨人并不惧怕寒冷，他们都习惯与寒冷为伍了。倘若天气变得不正常起来，冷不丁来了一个“暖冬”，他们反而会感到一种莫名的恐慌，而且常常在这样的时候，城市里也因此会谣言四起，弄得人心惶惶。不唯如此，大凡在这种反常的天气里，有些老年人和身体虚弱的人抵御不住暖冬的侵淫而死掉。这是生活在这个城市里的人们的现成的经验。
总之，哈尔滨人是热爱寒冷的。如果，一个哈尔滨人调到南方去工作，那么，最令他怀念和渴望的，就是哈尔滨的冬天、大雪和严寒。
这个城市的人们不怕冷，也表现在年轻女孩子的装束上，即便是在三九天，在-30c的低温里，你也经常会在街上看到年轻的女孩儿，仅穿着一条薄绒紧身裤，外面加上一条漂亮的呢裙，穿一双高筒皮靴，那样精神抖擞地在雪地上行走。甚至你还可能会看到，某个爱美的女孩在刺骨的寒风中，将自己的领子开得低低的，以便使自己挂在脖子上的项链露出来。
一次冬季，我出差到北京，看到当地的报纸刊发的一则新闻，大意是说，全市人民冒着-15c的严寒，扫雪云云。我看了就觉得非常可笑。-15c，在哈尔滨是绝对不能称之为严寒的。但这对关里人来说可能就是“严寒”了。在冬日的哈尔滨城，常能看到被冻得一塌糊涂的南方人在街上蹒跚而行，或者问路。
哈尔滨人常常为自己抗冻抗冷而感到自豪。而且也喜欢津津乐道地向外地人，尤其是向南方人炫耀自己如何如何不畏严寒。
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