凤姐进屋时候，就见宝钗，王夫人，邢夫人，李纨并赖大家的一众管家媳妇全都战战兢兢的站在下首，另外有几个婆子被绑着跪在那里。
凤姐不知道出了什么事，一时间也不好多话，只是走到李纨身边站好。王夫人虽与贾母不和睦，但面上终究不敢透露分毫，只得陪笑道不过是小事，老太太不必操心，且好好的保养身子方是正理。
且说，贾母乃是正经公侯小姐出身，出阁之前便已经当家理事，又通晓诗文，竟比凤姐宝钗等还强些，进了贾府不过是孙子媳妇，上有三层公婆，中间更有无数姊妹妯娌，一应事务倒是井井有条，事事周全。
就是丈夫在时，也称赞自己能干，最是个难得的人，如今到了这个年纪，也是不愿意放权的，听了王夫人的话，心中不免懊恼，随即给了王夫人一个白眼。
王夫人也不敢多言，只是低下头去，贾母叹了一口气，厉声道：“你们当我老了，是个老糊涂了不成，我虽然身子不似从前，倒也还硬朗些，要你们管家原本就认为你们能干，如今却生出这些事来，到底怎么样？”
宝钗见王夫人变了颜色，急忙上前解围道道：“近因太太身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次发诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊五十吊三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”贾母听了，忙说：“你既知道，为何不早回我们来？”宝钗道：“我因想着太太事多，且连日不自在，所以没回。只告诉了大嫂子和管事的人们，戒饬过几次，近日好些。”贾母忙道：“你一个年轻媳妇，如何知道这里头的利害。你自为耍钱常事，不过怕起争端。殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就免不得门户任意开锁。或买东西，寻张觅李，其中夜静人稀，趋便藏贼引奸引盗，何等事作不出来。况且园内的姊妹们起居所伴者皆系丫头媳妇们，贤愚混杂，贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小。这事岂可轻恕。”宝钗听说，便默然归坐。凤姐虽未大愈，精神因此比常稍减，今见贾母如此说，便忙道：“偏生我又病了。”遂回头命人速传林之孝家的等总理家事四个媳妇到来，当着贾母申饬了一顿。贾母命即刻查了头家赌家来，有人出首者赏，隐情不告者罚。
林之孝家的等见贾母动怒，谁敢狥私，忙至园内传齐人，一一盘查。虽不免大家赖一回，终不免水落石出。查得大头家三人，小头家八人，聚赌者通共二十多人，都带来见贾母，跪在院内磕响头求饶。
贾母见此情景大怒，贾母先问大头家名姓和钱之多少。原来这三个大头家，一个就是林之孝家的两姨亲家，一个就是园内厨房内柳家媳妇之妹，还有一个竟然是怡红院的老叶妈。这是三个为首的，余者不能多记。贾母便命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官分散与众人，将为首者每人四十大板，撵出，总不许再入，从者每人二十大板，革去三月月钱，拨入圊厕行内。又将林之孝家的申饬了一番。林之孝家的见他的亲戚又与他打嘴，自己也觉没趣。
宝钗一心做出个样子，让众人信服，不曾想竟然牵涉到老叶妈，此人不仅仅是茗烟的娘，又是莺儿的干娘，宝钗自觉没脸也不敢多话。从贾母上房出来，王夫人便让宝钗去她房里有要事商量，宝钗无法只得去往王夫人院中。
王夫人虽然相信宝钗，但是如今贾母发怒，自己若是在管家，恐有人埋怨，因而只得告知宝钗，让宝钗照应着着府中大事。宝钗虽然明白，今时不同往日，如今荣国府并不太平，而且如今也是寅吃卯粮。
庄子上的收成并不好，因而人口众多，虽然前几日裁了一批人，但这样的大族人家，丫鬟婢女一应事务到底也要讲究个排场，一批人走了自然又要买上来一批，前些日子又置办大小生日，又有王孙候伯家一应节礼。
如今官中的银子都是有数的，这一时间又赶上宫里的夏太监要来拆借500两银子，一时间宝钗不由得犯了难，回到怡红院，见宝玉睡了，宝钗独自一人在回廊上坐着，莺儿见自家姑娘为难，便开口道：“奶奶想要些银两有什么难的。
原本琏二奶奶当家时候就有过旧历，更何况咱们这样的大家子，也使过这样的法子，何况又有琏二奶奶得先例，咱们只管把各房的月例银子并家中不用的银子找个妥当人出去放印子钱，且是鸦雀不闻得了多少银子，既能补了素日的亏空，又得了体己银子。”
宝钗听了莺儿的话，仔细揣度了半日，便着人找来了自己陪嫁的一房家人，名唤孙坤者拿了月例银子出去放印子钱。不曾想孙坤最是一个酒色之徒，得了这许多银子，哪里还记得宝钗的话，只是一味的眠花卧柳，不消几日光景所有银钱分文没有。
就这样过了半月功夫，宝钗再问时候，孙坤无法只得说月末自然收上来，宝钗虽然也疑心，但终究也没有凭证，且又是自己陪嫁过来的，只好每日差人催孙坤媳妇倒也罢了。宝钗正为难间，不想小丫头进来禀报，王夫人的陪房周瑞家来了。
宝钗无法，只得让周瑞家的进来说话，周瑞家的进了门，急忙道：“给二奶奶请安。”宝钗忙道：“周姐姐好，姐姐来可是太太有事吩咐。”周瑞家的
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