出卖了赫鲁晓夫的苏联卫国战争英雄马利诺夫斯基元帅在勃列日涅夫时代显得更为不受控制。在懈年中国国务院总理率团前往莫斯科向勃列日涅夫表示祝贺和友好的宴会上。这位曾经在率军横扫日本关东军的悍将公然当着西方记者的面对周恩来挑衅说：“我们人民要幸福，你们人民要幸福，不要任何毛、任何赫鲁晓夫来妨碍我们。”在如此重要的外交场合大放厥词。足以摧毁中苏之间那在赫鲁咣夫离任之后恢复双边关系的脆弱互信。尽管崔可夫立即向周恩来表示：“马利诺夫斯基讲的话不代表我们。”次日勃列日涅夫、苏斯洛夫、柯西金带领苏共全体主席团成员向周总理道歉，极力主张中苏团结的苏斯洛夫甚至于日后秘密访华，但也无法弥补马利诺夫斯基的“言多语失”
而就是这样一个“跋扈将军”把持了苏联国防部长达十年的时间。直到死神将其召唤到另一个战场，才由勃列日涅夫在第侣集团军的老搭档格列奇科接手。但即便是格列奇科这样的百战名宿、苏联最高领导人的亲密战友，他执掌苏联军队的历程也可以是波折重重。除了苏共中央政治局有考虑向西方看齐一任命一名文职人员为国防部长外，更重要的是格列奇科遇到了一个意料之外的竞争者长期主持苏联军工生产的乌斯季诺夫。
尽管乌斯季诺夫在年已是工程技术上将，但终究不是职业军人。没有任何指挥实战的经验。除了年轻之外，从阅历上看他几乎和格列奇科是不在同一个量级上的对手。但乌斯季诺夫有他自己的优势虽不像以前的几任国防部长那样是标准的军人，可也绝非在苏联军界不为人所知的无名之辈。更重要的是。他还是苏联军事工业集团中最强大、最有实力的列宁格勒集团的代表。在苏联日益重视和加强与美国的军事抗衡的背景下，这一集团的作用日趋重要，作为苏联党和国家的领导人对此不会不考虑。
不过最终勃列日涅夫的个人意见还是占了上风，而在苏联军队之中人们也不难找到那些曾经与他患难与共的新贵苏联红军总政治部主任叶皮谢夫，在卫国战争中曾指挥第巫集团军和勃列日涅夫任政治部主任的第侣集团军曾并肩战斗，解放了西乌克兰和捷克斯洛伐克。
海军总司令戈尔什科夫曾指挥亚速海区舰队与第侣集团军在新罗西斯克和克里木半岛共同进退。
但是熟悉往往也就意味着无所畏惧，在勃列日涅夫时代，苏联军队不仅成为了国家开支预算的无底洞。更频频试图干涉苏联的外交走向。咽年３月，中苏双方在珍宝岛发生三次较大规模的武装冲突。以苏联国防部长格列奇科元帅、部长助理崔可夫元帅等人为首的军方强硬派。主张一劳永逸地消除中国威胁：动用在远东地区的中程弹道导弹，携带当量几百万吨级的核弹头！对中国的军事、政治等重要目标实施“外科手术式核打击”而对于这种疯狂的设想，勃列日涅夫甚至无力阻止，最终还是美国和中国所拥有的核反击能力让苏联军队选择了悬崖勒马。
而随着格列奇科的逝世，如愿以偿走上苏联国防部长个子的乌斯季诺夫更成为了苏共中央政治局争先拉拢的对象。而作为一名长于经营的政坛老手，乌斯季诺夫也深韵其道。他早年便深得斯大林的信任在卫国战争的艰苦岁月，被委以负责生产武器装备的重任。赫鲁晓夫时期也倍受重用，被提为部长会议副主席。而勃列日涅夫虽然与他本无很深的历史渊源。但也很早就开始拉拢他。而乌斯季诺夫凭其敏锐的政治嗅觉也积极投靠勃列日涅夫。
不过虽然表面上积极地追随和支持勃列日涅夫，甚至利用一切场合，不失时机地吹捧勃列日涅夫个人的功绩。但是在乌斯季诺夫眼中。苏共中央政治局不过是一个橡皮图章，他的忠诚和献媚最终还是出于为苏联军队和其背后的庞大军工集团谋取利益的个人目的，而这一切自然耍逃不过勃列日涅夫的法眼。在一系列签署一系列对苏联军队有利的庞大预算法案的同时，他也在积极的寻找一个合适的代理人，以转圈苏共中央政治局和苏联军队之间的尴尬关系，而同样是军工系统出身的柯尔莫哥洛夫便成为了最佳的人选。
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