万历元年正月二十二日，冯保密谋造反失败，所部余党尽数被擒。
乾清宫内，万历正在看着几份犯人笔录，锦衣卫指挥使朱希孝站在一旁。
这是王大臣在禁卫衙门和东厂的前后三次笔录，一看就知道前后不符，分明是被人篡改过的。
“这是谁改的？”万历问朱希孝。
“回皇上，是张大学士。”
张居正？万历皱起了眉头：高拱已经被罢免回乡了，张居正你又何苦非要置人家于死地呢，这半年来，为了掌握朝政大权，为了实现你那救国救民的理想，你排除异己，不择手段，朕都睁一只眼闭一只眼了，没有想到，这王大臣案，你依旧要来插一手……
万历记得，他前世看过的一本书上，有这么一句话：“张居正，字叔大，号太岳，湖广江陵人，明代最杰出的政治家，最优秀的内阁首辅。请注意，在这两个称呼的后面，没有之一”。后人称他为“宰相之杰”，一点也不过分：在张居正当国执政的十年里，实行了一系列改革措施，如清查地主隐瞒的田地，推行一条鞭法，改变赋税制度，使明朝政府的财政状况大为改善；推行考成法，裁减冗余官吏，“虽万里外,朝下而夕奉行”；任用名将戚继光，李成梁等练兵，加强北部边防，整饬边镇防务……到万历十年，张居正逝世时，明朝国库存银达到八百万两，太仓的存粮也可以支十年之久，真正地达到了国富民强。
但是，张居正依旧有很多弱点：为了掌权，他不择手段地排除异己；在用人方面，他刚愎自用，什么都自己一个人管，以至他死后，朝中能人已所剩无几；他与宦官冯保交好，扶持冯保当上了司礼监掌印太监和东厂厂督，让一个太监拥有这样大的权力，为后来魏忠贤的不可一世埋下了伏笔；他并不清廉，甚至生活极尽奢华排场，死后抄家时抄出白银二十多万两。
总的来说，万历还是很佩服张居正的，因为万历的人生理念就是：你想要惩治“坏人”，那你就要比坏人更“坏”！坏人无非就是耍阴谋、使奸计，那我们就要比他们更“奸”！在这一点上，张居正就是万历的偶像，在万历心中，他比那些只知循规蹈矩、只知愚忠而被奸臣所害的忠臣清官们好太多了。为了国家繁荣富强，为了百姓安居乐业，牺牲你一个人的名誉，又算的了什么？
佩服归佩服，万历知道，放任张居正不管是不可能的，如果依旧让张居正摄政，那自己就无法放开手脚，很多政策就没有办法实行，很多优秀的人才就无法顺利被挖掘出来。眼下罪证确凿，该不该治他的罪呢？
万历叹了口气，看到朱希孝还站在一旁，便问道：“朱卿家，依你看，这些笔录应该交给刑部吗？”
朱希孝语气平稳，回道：“这是皇上决定的事情，微臣不敢妄言。”
万历点了点头，这个朱希孝虽然为人圆滑世故，但底子里是个忠臣，不会耍什么诡计，还是可以信任的，这次冯保一案，要是没有他的支持，王大臣就不一定会翻供，冯保造反的消息也不会那么快传到他耳中，这些笔录也不会这么容易到手。
“朱爱卿，那王大臣可是救下来了？”万历问道。
“回皇上，肖大人用一个死囚替换掉了王大臣，现在他已关在锦衣卫大牢中。”
万历心中暗暗称赞，朱希孝并不与肖大路争功，难能可贵，此人可以重用。
“朱爱卿，你这次立了大功，明日开朝，封赏有功之臣，朕一定不会忘了你！”
朱希孝忙跪在地上，喜道：“谢皇上。”在朱希孝的心中，这个小皇帝虽然有着不符合其年龄的气魄和谋略，他也觉得不可思议，但是追究这个疑问显然是多余的，自己把握住了局势，立了功劳，得到了封赏，这个结果才是他真正想要的。
林庆这时走了进来，说道：“皇上，张大学士求见。”
万历与朱希孝对望了一眼，朱希孝说道：“皇上，微臣该告退了。”
“嗯。”万历应道。这个时候张居正来求见，显然是觉察到了什么，现在已经到了该摊牌的时候了。万历看着案上的几份罪证，心中依然是犹豫不决，如果罢免了张居正，自己不熟悉一条鞭法和考成法的精髓，不熟悉明朝土地和官吏制度的现状，会不会无法推行改革，成为历史罪人？但是如果不将他治罪，难道自己还要在他的“辅佐”下度过五年？十年？每当早朝上要决定大事时，都要看看张居正的脸色，问道“张先生，朕应该怎么做”？
林庆见万历在思考着什么，脸上神色变幻不定，知道皇上又走神了，忙轻声说道：“皇上？”
万历回过神来，知道林庆是在问要不要传张居正进来，心头没由来的一烦，刚想叫林庆出去借口自己生了病不便见他，眼睛却不经意地看到桌上的一本书，万历怔怔地看了这本书好一会儿，改变了主意，说道：“林庆，传他进来吧。”
这本书封面上写着四个字：《帝鉴图说》，是张居正和吕调阳合编并呈给自己的，上面记载着八十一则历代帝王治国之善举，让万历仿效；以及三十六则祸国之恶行，希望万历引以为戒。此书记载着国家兴衰存亡之道，张居正特意编了呈给万历看，可谓是用心良苦。
张居正一到乾清宫门口，就见到锦衣卫指挥使朱希孝刚刚出来，心中便有了一丝疑惑，在大殿外等了好一阵，才听到皇上传召，跟以往的情况
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