皇帝大婚，举国同庆。京城大街小巷、每家每户都挂上了大红灯笼，不少人家还放起了鞭炮，明朝开国二百年来，加上这次，总共也就两个皇帝举行过大婚，百姓们都相信，自己这一辈子也就只能赶上这么一回了，大婚很快成了人们茶余饭后谈论的主要话题。
今天是大婚后的第二天，内阁次辅、武英殿大学士申时行早早地起来，到了内阁与另一个大学士吕调阳碰了头，处理完一些日常政务，心里面想着这两天皇上大婚，不开早朝，自己也是难得清闲，正要出宫去拜访几个同卿，却看到皇上的贴身太监张直走进内阁，说皇上请申大学士到乾清宫觐见。
皇上刚刚大婚，就要单独召见自己，申时行料知皇上定有要事。以往他是次辅，资历又浅，皇上一有大事，往往都是先找张居正，很少单独召见自己，这次想必是因为张居正已经离职丁忧，故而……想到这儿，申时行又有些担忧：莫非皇上找他，是跟张居正有关？依照惯例，如果首辅告老离职，或者被人弹劾，那么接替首辅位子的便是次辅，徐阶之于高拱，高拱之于张居正，莫不如此。
但是，这一次有所不同，张居正只是回乡丁忧，为父守孝，要让自己在这个时候趁人之危，玩弄权术，夺取首辅位子，这种事他是不会做的。
申时行这样想着，进了乾清宫，跪拜道：“微臣参见皇上。”
“申爱卿快请起。”万历放下书，笑道。
申时行站起身，看到万历的表情，不像是有什么大事，疑道：“皇上刚刚大婚，不知有什么事召见微臣？”
“申爱卿，这些日子内阁事务是否繁重？”
“回皇上，现在虽已接近年末，但今年并非京察之年，各地的赋税也还没开始上缴朝廷，所以阁事不是很繁重。”
“嗯，”万历停了一下，假装不经意地问道：“对了，张大学士已经走了有两月了吧？”
申时行心中微惊，忙看皇上的表情，见并没有什么异样，这才放心道：“是的，皇上，张大学士任首辅五年来，日夜操劳，这次回乡丁忧，一来为父守孝，二来也正好让他的身体作一阵休养。”
万历知道申时行为人正直，又是张居正举荐进入内阁的，多半不会对张居正不利，现在听到他说张居正“日夜操劳”，知道自己所料不差，问道：“张大学士为政勤勉，朕也知道，你说他需要休养，可是在说他的身体不好？”
“回皇上，以往每日早晨于内阁之中，或早朝之前，一遇凉风，微臣就常见张大学士身有不适，咳出血痰，数月前又听闻他患了腰疾，以微臣看，他的身体实是每况日下，吕大学士与微臣都曾劝过他不要过度操劳，但收效甚微。”
听到这些，万历觉得有些心痛，君臣一场，多少有些感情，历史上的张居正的确是因为劳累过度而死，看来，这一次决定让张居正回乡丁忧是明智的。
“申爱卿，张大学士既然已不在朝中，你就代为首辅，这二三年间，朝中诸事，就要烦劳申爱卿了。”
申时行闻言大惊，忙道：“皇上，恕微臣不敢从命。”
万历疑问：“难道申爱卿不想与朕分忧？”
“微臣不是这个意思，能替皇上分忧，是臣子的本份，微臣是指代为首辅一事。”
万历明白了他的意思，让申时行在这个时候代为首辅，对他来说，显然是吃力不讨好的事情。不但要像张居正那样得罪他的敌人，而且在支持张居正的人看来，还有擅权的嫌疑，实在是两边都不讨好。
万历点了点头，说道：“我知道申爱卿的顾虑，这代首辅的事就先不提了，爱卿与吕大学士共同执掌内阁就是。”
“谢皇上，”申时行谢了恩，迟疑了一下，说道：“启禀皇上，微臣之所以不愿代为首辅，并不是因为微臣怕事，而是为了朝政稳定着想。”
万历知道申时行一定有所见解，忙道：“申爱卿请接着说。”
“皇上，朝中多数大臣一直对张大学士的改革颇有微词，现在他已离职回乡、丁忧尽孝，这个时候自然不会有人说些什么，但如果微臣代为首辅，大臣们有了攻击目标，恐怕……”申时行说到这里，停了一下，看着皇上的神情，知道皇上已经明白他的意思，才接着说道，“到时候又起事端，微臣仕途事小，但朝政稳定事大啊。”
万历心想申时行说的也不无道理，但是不让他代首辅，那些大臣真的能放过回乡的张居正吗？
想到这儿，万历看向申时行，问道：“申爱卿，依你看，朝中反对新政的大臣，主要都是谁呢？”
“回皇上，微臣也只是猜测，并不知道是哪些人。”
万历知道这种事申时行也不方便明说，当下也不再问，转移了话题，说道：“新政利国利民，申爱卿往后应多加以扶持，不要辜负了张大学士一片苦心才是。申爱卿，朕今天找你来，是另有一件事情要和爱卿商议。”
“皇上请说。”
“朕前日大婚，全国各路藩王进京朝贺，现在他们都居住在皇城之中，申爱卿应该都知道吧。”
“微臣知道。”
“嗯，”万历从桌上拿起一叠案卷，让张直递给申时行，说道：“申爱卿看看这些。”
等申时行看得差不多了，万历说道：“这些藩王作恶多端，为害一方，占据着大量的土地，而且他们的岁禄丰厚，已经是国家财政的一大负担。这也就算了，想
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