在去往城南的路上，焦七发现了一个异常奇怪的人，他奇怪到连焦七都能一眼看出来。因为他背后背着一个硕大的葫芦，葫芦上糊了一层像干掉的泥块，皱皱巴巴的，不知葫芦里面到底装了些什么东西。更为奇特的是这人双目微阖，走路有些不稳当，歪七扭八的，嘴里呢呢喃喃地不知还在念叨着些什么，竟像一大早就喝醉了一般！
焦七好奇地跟在这个“葫芦人”的身后，想要看个究竟。
其实不光是焦七，这一路上的好多人都发现了这个摇摇晃晃的奇特男子，当然也包括旁边早就按捺不住的乞儿。乞儿们平时下手还要迂回借机，绞尽脑汁才能做成一笔“买卖”。今天有这么大的一条鱼亲自送上门来，当然更是没有理由放过了。于是在这般情形下，只见一个乞儿在人群中左移右晃，两三下便窜到了那个“葫芦人”的身旁。乞儿目光向后斜瞄了一眼走在后面的焦七，随后伸手就去捞“葫芦人”怀中的东西，眼看一个暗红色的石头就要被那乞儿从“葫芦人”的怀中捞出！
焦七想要提醒那个“葫芦人”，又不知道该说些什么才好。情急之下，焦七上前一步，一个巴掌使劲地拍在了那裹满泥痂的葫芦上，并且大声地叫了句“喂！”出来。可能是因为焦七的心中太紧张了，这巴掌拍的力度没有掌握好，使的劲太大了，那葫芦的泥痂都被拍出了些裂纹。
按理来讲，焦七应该是决然不够胆子做出这样的事来的。他只是栈勉强混口饭吃的小伙计，自小体型瘦弱，又是什么功夫都不会，见义勇为这种事哪里轮得到他来做。但他的性格出奇的执拗，他当初就是因为拗，不肯去做乞儿，差点饿死街头栈的丁老板发现，收留了下来。再加上他从小便被这帮乞儿欺负，自然是对乞儿们没有什么好感。当然焦七也知道，自己逞了这一时之勇，回头必定又是逃不了乞儿们的一顿打了。
果然，那乞儿听见后面的动静，猛然转头，发现又是焦七这混蛋在狗拿耗子多管闲事。乞儿咬牙切齿，恶狠狠地看了焦七一眼，然后就准备收手迅速开溜。但谁知那“葫芦人”在这样的情况下竟然还是一点反应也没有，乞儿和焦七两个人同时愣了一下。乞儿大喜之下满面笑容地把那红石收入怀中，再两三下就又混入了人群之中，消失不见。焦七目瞪口呆，他怎么也没想到最后竟然会是这样的结果，也只能无奈地叹了口气，然后又看了“葫芦人”一眼，默默地走掉了，只留下那“葫芦人”继续在那摇摇晃晃地向前走着。焦七并没有看到，在他的手拍在葫芦上的时候，那葫芦外的泥痂便碎裂了些许。从那裂开的一小块缺口中露出里面葫芦的颜色，和那红石竟是有些相似。
这一大早发生的事情虽然让焦七郁闷不已，但他还是硬着头皮去挑了粮草，把牲口给喂了。干活的时候，焦七一边想着这将要受的皮肉之苦真是没有意义，同时一边又在埋怨那个“葫芦人”，从来没有见过这么不靠谱的人。
一天就这样很快地过去了，焦七回到自己住的柴房却是没有什么睡意。平日里只要焦七得罪了那帮乞儿，他们总是很快找到他，狠狠地羞辱并殴打他一顿。但是今天直到现在什么事都还没发生过，这样反而让焦七的心中觉得有些不安。
焦七就这样一直怀揣着忐忑的心情睁着双眼躺在柴房里。这柴房也是丁老板分给焦七的住处，房内存放着些烧火做饭的柴火，喂牲口的饲料以及一些杂物，还有供焦七睡觉休息的一个小床。虽说这里的环境简陋不堪，但是对焦七来讲，有个遮风挡雨的地方就已经足够了。
就在焦七的眼皮开始打架，实在撑不下去，眼看就要睡着的时候，“嘭”的一声闷响猛地让焦七清醒了过来，好像有什么东西砸在了柴房的门上。不知为何，焦七反而有种心安的感觉。“终于来了”，焦七一边心头这么想着一边爬起来开门，去迎接这个因为今天早上一时冲动而带来的惩罚。焦七开了门，出乎他意料的是门外竟然一个人都没有。他又四下仔细看了看，不由地一瞪眼，砸到柴房上的东西正躺在他脚边不远处，正是今天上午乞儿从“葫芦人”怀中偷得的那颗暗红色的石头！
就在焦七一头雾水的同时，在【平沙城】数里外的大漠之中，一片无边的黑暗里隐隐看到一个背着葫芦的男子，赫然就是焦七上午在城中见到的那个“葫芦人”。不过此时他已全然没有喝醉的模样，正拎着一只已经死透的蚂蚁，仔细地打量着它的螯足，那蚂蚁的体型着实惊人，竟然足足有半人大小。
“看来没错了，那东西应该就是在这附近。”男子低声自语道。
正在这男子说话间，周围的沙地里传来窸窸窣窣的声响。他的四周出现了一条条沙子向他移动的轨迹，仿佛有许多的东西正在沙下挖着地道向他前行一般。男子把那蚂蚁的尸体随手一扔，背后葫芦表面的泥痂瞬间全部碎裂，葫芦竟然自行脱
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