当夜，丘胤明和东方炎同榻说了很久的话。谈及当初回到南京之后，东方炎对丘胤明的做法忿忿不满了很久，直至收到丘胤明出巡湖广前给他写的一封长信后，才慢慢体会到朋友的苦心。当时妻子刚刚生产，家中事忙，未及回信，待要动笔时，却又听闻丘胤明犯案下狱，几审无果，生死不明，令东方炎揪心不已，追悔当初把话说得那么绝。总算后来东方麟悄悄回家，这才了解到一些内情。
此番相谈，东方炎又从丘胤明口中得知许多湖广官员的政风和为人，以及一些地方州府的问题和难处。这次东方炎领了参议之职，主管屯田，与他之前在南京所从事文教之类截然不同，如今刚刚上任，可谓是毫无头绪，这几天日夜研读前几任留下的各种文书笔录。丘胤明虽然知晓不少细末，可一时里也说不清楚，好在先前同参政廖介甫多有公务往来，知其人谨慎勤政，便提议东方炎有疑惑处可多向他请教。
次日清晨，丘胤明，无为，和房通宝在天刚蒙蒙亮时就出了武昌府北门，趁天公作美无风无雨，搭渡船过江往夏口镇而去。
夏口镇是水陆通衢，商流之迅捷，交易之繁盛，远胜诸多沿江大镇，各色人等交相混杂，是江湖人暗中接头的绝佳所在。
已是日中十分。早先过江之后，三人在江边一处大客栈的门外留下西海盟的暗号，便商议分头行事。丘胤明在明处等待西海盟的人，无为和房通宝则在暗处盯梢，一旦知道西海盟落脚处，里应外合。房通宝提议说，春霖山庄在湖北地面上人多地熟，倘若找起麻烦来很难对付，去西安府不如向北经河南走大路，一来官道上多有关卡，有驻兵，江湖人行动起来碍手碍脚，二来，先前司马辛护送十方精要先随白家人去了汝南，此去顺路，到时候捎上他，又是一个得力的帮手。
且说丘胤明独自坐在楼下门堂里，默然低头喝茶，心中反复琢磨，若见到西海盟的人该怎么应对，又几次三番地想着，恒雨还现在怎么样了，周围人来人往，嘈杂喧闹，教人心烦不已。
也不知等了多久，忽然，大门口一阵光影交错，丘胤明猛的抬头望去，只见额系白绢的史进忠带着几个手下大剌剌地跨进门中，径直朝他走来，面色不善。丘胤明随即起身朝他拱手道：“史兄，久违。”史进忠虎目凌人，不多言语，只铁着脸冲他说了句：“既然来了，就跟我走吧。”
丘胤明见他如此，已多半猜到了缘由，无奈当下还不便多言，于是一路无话，跟着史进忠一行横穿过市集，民居，快到荒郊野外处，方看见前面坡顶上有座道观。
推开紧闭的山门，眼见墙边檐下或坐或立，皆是西海盟的行从，偶尔有原本住在观中的道人低头走过，目不斜视。西海盟众人见丘胤明前来，纷纷交头接耳，投以疑惑戒备的眼神。丘胤明佯装无视，可心里早已为面对恒雨还时的情形纠结万般。
三清殿后正房大开，史进忠拍门跨入，道：“人带来了。”
屋里的人停止了谈话。丘胤明注目四顾，屋里只有霍仲辉，祁慕田，次仁东珠和杨铮四人，皆已换了素冠。祁慕田转过头来，面色憔悴，眼里布满血丝，惊讶了一瞬，刚想开口，却听霍仲辉先声道：“丘公子，稀客啊。莫非，又是来替你老爹送信的？”说着怒目而视，跨步上前继续问道：“你爹这回棋胜一招，你算是站对了地方，乐意了？”
这“乐意了”三字说得响彻屋宇，将原本坐着的次仁东珠和杨铮都激得站了起来。
祁慕田伸手拦住他：“且慢，且慢。问清楚再说。”看向丘胤明，惴然问道：“真是丘允叫你来的？”
丘胤明一脸肃穆，对堂中众人一一作礼后，沉声说道：“不是。”又坦然环视一番，眼色冷静，无形之中将众人心中的火气压下几分，这才缓缓道：“盟主与我恩惠甚多，我与盟主亦有宿契，虽有父亲在上，也绝不会听命于他恩将仇报。只因被父亲禁足，有心无力。不久前刚脱身，便一直寻找诸位行踪。”
稍作停顿，侧目看了一眼霍仲辉，道：“事已至此，巨细甚多，赘述无益。”
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