“话说当年大帝林沧海手下有三十六个少年勇士,号称三十六天罡,个个身怀绝世武功,纵横天下,所向披靡,辅佐他打下沧海国四百年的江山……”
金大坐于船头,把当年林沧海创业的经过添油加醋加以讲说,几个船夫听得入神,几乎忘了把桨掌舵。我自提一壶酒,醉倚舱门,时有凉风吹来,爽透衣肤,看月光满泻江面,晶莹如雪,几疑置身水晶仙宫。
自别离渡口雇船南下,于今已有十天,一路无事,眼看将到太平国,两人紧绷的心弦都松弛了下来。
“咦,这是到了哪里?”金大忽然环顾询问。我抬头望去,但见两岸绝壁天悬,腾波迅急,声势端的惊人,迥然不同于先前的江阔水缓气象。
船夫头笑道:“这里是威音峡,别看水流急湍,我们自幼在船上讨生活,于此处往来已不止百回,你尽管放心就是。过了此地,后日傍晚,便到飞红城拉。”
金大道:“飞红城是紫罡州的大城,听说十分繁华,仅在州府九霄城之下。”
船夫头道:“可不是!说起来紫罡州的百姓好生享福,我们看着眼红,时常想偷渡过去,又怕留下的亲人给抓去杀了,要一起去吧,又怕半路露出破绽,哎,那傅大京的手段,可着实厉害……”提到这个长风屠夫的名字,虽明知身处大江中央,还是忍不住左右巡视,恐惧之情溢于言表。
金大笑问:“老兄别怕,傅大京再有通天之能,也管不到这里……你却说说,那紫罡州的人是如何享福法?”
船夫头道:“紫罡州的太守刘让,是个爱护民力的好官,自天下大乱后,从不主动攻略别州土地,一心富国利民,让老百姓顿顿吃饱饭,遇到苏文雄、孟野和太平军等来攻时,却有关老爷的威虎军在,讨不得便宜。不比我们长风州,成天只为苛捐杂税发愁,全家人一个月能有一天吃饱肚子就算不错。这几年更是经常打仗,到头来,年轻人一听要招兵便往深山里逃。”
他一席话说完,众人心情俱是沉重,尽皆无语,沉默了半晌,金大道:“刘太守富国利民的方略虽好,然而身处乱世,不求扩张,迟早不免被人吞并。”
那船夫头道:“先生所言有理。反正我们去不了紫罡,他亡不亡和我无关。只是先打个招呼,明天进了紫罡州境,有股厉害水盗,万一遇到,两位不须惊慌,只要把钱财送上,便可保得性命。”
金大闻言大笑:“你不要小看我等,我们自幼学得一身好武艺,虽对付不得千军万马,些许几个强人,还不在话下。”
船夫头只是摇头不信:“多少南来北往的好汉,都在他们手上吃了大亏。两位武艺再高,也是强龙难压地头蛇。”
金大笑道:“有我们在,你尽管放心便是。多少惊涛骇浪都过来了,还在你这里翻船?”
话音未落,只听砰的一声,船身剧烈摇晃起来,一个船夫大叫道:“触礁了!”船夫头斥道:“胡说,这里哪来的礁石?”只听得水声哗哗不绝,从船舱中直冒出来。
这时又是一声巨响,众人在船头东倒西歪,站脚不住,那水冒得更加猛了。船夫头急带人去船舱中堵塞漏洞,我探头望向江里,但见水流滔滔,寻不着半点端倪。
几个船夫抢进船舱,七手八脚地堵漏,突然一声惨叫,船夫头掉入了漏洞,来不及去拉便已消失水下。这一来,船底开了个人都能过的大口子,河水如飞般猛涨起来。
金大俯身抓起一块木板扔给我道:“船保不住了,下水吧。”
几个船夫冲了出来,一个人嘶声叫道:“鬼,船底有水鬼把老大拉下去了!”
我和金大对望,稍一犹豫,水已没到小腿,金大喝道:“管他什么水鬼,走!”两人一齐跳入江中,身后扑通之声不绝,几个船夫也相继跳水。
船夫们俱是水性精熟之辈,我虽不算好手,幸有木板可以借力,众人在急流中挣扎着向岸边凫去,虽然狼狈不堪,情势倒算不上危急。
我置身江流之中,直如腾云驾雾般,两耳塞满了哗哗的流水声,放眼望去,但见水烟苍茫,月色低迷,两岸青山笼罩在幽暗的夜色中——这番情景,竟是别有一番美感。
几个船夫比我们后下水,正奋力追来,一名船夫突然发出骇人的叫声,飞快向水下沉去,片刻功夫,就消失在茫茫江水之中,从沉没的地方冒出一股血水。
众人都惊呆了,剩下三名船夫疯也似向岸边游去,金大腾出手拔出佩刀,四下环顾,眼中杀气大盛。
过得片刻,一名船夫狂叫一声,身体迅速下沉,他不甘就此丧命,乱抓之下,竟抓住了旁边一名伙伴,死也不放。对方虽奋力挣扎,却挣脱不开,两人脸上表情俱是惊慌恐怖之极,转瞬之间,一起沉入水下,只剩临死前几声惨叫,在江面上群山间久久回荡。
最后一名船夫脸色已经惨白,施展出浑身解数,如巨鱼般在江面飞驰,划出一条白线,转眼间超过了我和金大,离岸边越来越近。
我上身伏在木板上,两手同时划水,双腿浸在水中,突然感到一股极大的力量自深水中向我涌来,顿时浑身毛发倒竖,情急之下,真气灌注腰腿,提气一纵,整个人站上了木板,轻飘飘凌风而立,随波涛上下起伏。透过木板,我感到那股力量从我脚下穿过,直奔金大的方向而去,高声叫道:“金大哥,对着你来了,当心!”
金大停止了划水,手握
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