1938年3月,德国吞并奥地利。1938年9月,英、法、德、意慕尼黑会议,德国侵占捷克斯洛伐克。1939年8月,苏俄同德国签定《苏德互不侵犯条约》。4月7日]墨索里尼派兵进入阿尔巴尼亚,这样他在征服了埃塞俄比亚以后,又征服了这个小小的山国。他因此得到了一块进入希腊和南斯拉夫的跳板。在欧洲已经十分紧张的空气中,这使得敢于抵抗轴心国家的小国更加胆战心惊。德国外交部的材料证实,意大利的行动是在德国完全赞同之下进行的,意大利事先就把意图通知了德国,4月13日,法国和英国对希腊和罗马尼亚作了担保,以此来回击轴心国家。这样,双方的阵线就在逐渐形成了。4月中旬,戈林到了罗马,而且颇使里宾特洛甫难堪地在15日、16日两日同墨索里尼进行了两次长谈。他们同意,他们“需要2—3年的时间”来准备一场“全面战争”,但是戈林宣称,就是战争来得更快的话,“轴心国家的地位也已十分坚强”,“能够击败任何可能的敌人”。
这次会谈也谈到了在4月15日到达罗马和柏林的罗斯福总统的一项呼吁。据齐亚诺说,领袖开头连看都不屑一看,戈林说[470]根本不值得给予答复。墨索里尼认为这是“小儿麻痹症的结果”,但是戈林的印象是“罗斯福害了初期神经病”。美国总统在给希特勒和墨索里尼的电报里提出了一个直率的问题:你们是否愿意作出保证,声明你们的武装部队不会进攻或者侵入下列独立国家的领土?下面开列了31个国家的名单,其中包括波兰、波罗的海诸国、俄国、丹麦、荷兰、比利时、法国和英国。总统希望这种不侵略的担保有效期“至少应有10年”或者“1/4世纪,如果我们敢于看得那么远的话”。如果能作出这种保证的话,他答应美国将参加世界范围的“谈判”,来使世界解除“军备竞赛的重负”,并且打开国际贸易的道路。“你曾一再声明,”他提醒希特勒说,“你和德国人民并不想要战争。如果这是真的话,世界上就不需要战争了。”现在看起来,这似乎像一个天真的呼吁,但是元首却感到颇为狼狈,因而不得不表示他要答复——不是直接答复,而是在德国国会4月28日专门召集的一次会议上发表演说。与此同时,从缴获的德国外交部材料得知,威廉街在4月17日一份电报中,向除了波兰、俄国、英国和法国4个国家而外所有罗斯福所曾提到的国家,提出两个问题:它们是否感到自己受到德国的任何威胁?它们曾否授权罗斯福作这一呼吁?里宾特洛甫在发给驻在上述各国的使节的电报中说,“我们毫不怀疑,对两个问题的答案都将是否定的,但是,虽然如此,为了特殊的理由,我们想要立即得到确凿的证实”。所谓“特殊的理由”,到希特勒在4月28日演说的时候就完全清楚了。
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