徐州，京沪线与陇海线交汇之处，苏北之重镇，中原之咽喉是也。
八省联军副总指挥、浙江督军孙传芳大声怒道：“吴子玉是不是还要咱们进兵！进兵！进兵！进他姥姥个球！告诉吴秀才，江浙子弟兵不是炮灰，要前进，他自己进去！老子不当替死鬼！”
25年初，孙传芳以废督（废除督军制度）宣言名肇一时，其略为：““……废督之议创之久矣！上既惮而莫敢为，下遂锲而不忍舍。一日不废，则一日不能息民。废督以前大要者二，曰定军制、曰划军区。然此非一省之事也，有一省以创之，中央鼓其激昂之气，推之邻省焉。推之全国焉。则事无不举矣。……应暂以徐州一带为国军区域，大江以南不再驻国军。凡驻苏国军一律调赴国军区域，悉听中央指挥。饷由部给，不干省政。苏省固有师旅，酌量苏之财力另行改编，归省长节制。浙省同时将国军调赴国防规定区域，不得仍驻江浙毗连境壤，并将军务善后悉听中央主持。”然孙传芳借口以段政府为奉李军阀掌握，连结齐夔元组织五省联军以自保，且其自称为“善后军务督办”，让苏浙人民大失所望。四月以来，苏浙军队与山东之奉军时有摩擦，双方都知道大战一触即发，奉军固然没有作好战争准备，苏浙方面亦是如此。1924年底，直奉第二次战争基本结束，战争结果固然导致直系首领曹、吴倒台，同样也使直系势力大大削弱，不过，由各国军事观察员和顾问们得到的结论多不胜数。但大体上有三点：第一是士兵战斗素质上，直军单兵素质落后与奉军甚多，所辛的是奉军主力师仅仅十个，十四余万人，其中能够参战的部队也不过五、六个主力师而已。而奉军的二线部队——即所谓的国民警卫部队，单兵素质却低于直军一般士兵，惟一值得赞扬的是这些国民警卫队的士兵斗志都十分顽强；第二，直军火力大大低于奉军主力师，以一个团为单位计算：奉军一个团轻重机枪为167挺，迫及炮32门，而直军一团编制轻重机枪为37挺左右，迫及炮无、山炮约十门不到。而奉军之主力师尚有一独立炮兵团，辎重营一——据说最近有四个师的辎重营全部把骡马更新为美国福特专门为奉军生产的大马力卡车，五个师的炮兵团为卡车牵引；第三，奉军的作战时行动迅速，主力师团专门为克敌攻坚，无守土抗敌之责任，其二线部队——即国民警卫队专职地方守备、补充兵员、必要时组织民众运输军需物质，故其能够避实击虚，攻其不备。所以1925年初以来，孙传芳，齐夔元以上海、江浙之丰饶，积极筹购军火，当然军火也主要是向英、美、德、日四国购买，汉阳的兵工厂虽然是当时中国最好的军火工厂，但也不能大规模的制造火炮、迫及炮——因为以前的军队实力人物基本上都认为：机枪+步枪就足以打垮其他军阀——只要军队够多，兵员素质不错就够了。西方列强当然不会放弃发财的机会——无论是小财还是大财，其中尤其以美国买的最欢：25年初，直奉第二次战争结束，以及冯玉祥被迫下野，所属部队被奉军改编之后，美国就率先给李豫民所筹组的改革委员会特别贷款1.7亿美圆，0.89亿美圆用于购买美国产品：相对于机床和生产线而言，美国人更喜欢卖军火，当然，他也不会拒绝吴佩孚和孙传芳等人的购买要求——顾客就是上帝——这句话是美国驻华公使惠特曼回答张之江的不满时蹦出来的，但是吴、孙等人待遇要比李豫民差那么一点：他们必须用现款，不能用矿山、铁路等资源抵押贷款。在这方面，英国人似乎也跟美国人达成了一致，虽然英国人根本不希望李豫民主导的北京政府获得胜利。
“司令！吴帅让我等北攻枣庄，自己却一溃千里，而枣庄一线据说屯驻有奉军主力师周振所部。正如司令所说，吴帅是让我们进行牵制攻击，好让他把军队从前线撤回来，这个替罪羊我们可不能当！”浙军第一师师长陈仪为孙传芳的心腹大将之一，“不过，司令，如果吴子玉他退回湘鄂，奉军势必转兵于我，而从美国运来的一百三十二门牵引式火炮还未抵达南京，这火力上不免弱了几分啊。”
孙传芳是北洋军阀最后一个善于用兵的人物，素来以神速机敏见称于世，兵法中的‘知己知彼’被他奉为圭臬，自然不是不知道主动和被动的区别，但是自从六月底秘密来到徐州前线，对枣庄和临沂发动的两次较大规模的进攻无果之后，不得不返回福建，阻止来自陈炯明的侵攻。直到七月底，方才与陈达成协议，调兵北上，与奉军决一雌雄。然而第一次来自前线的消息居然是：7月29日，奉军吴光新部占领谢集，张益枫部攻克扬集，而扬集为扼陇海线之小镇，奉军随即增兵，三面包围商丘。商丘：扼江淮之上游，为郑（郑州）、洛（洛阳）之后劲。春秋时，宋以亡国之余，借以争长于山东诸侯数百年。唐天宝末年，张巡、许远力守睢阳（商丘西四十公里），以抗贼锋，东为江淮保障，得以让江淮之富力瞻给诸军；西分贼势，使其不能并力西向，安禄山旋及荡覆，时人以张、许二人厥功至伟。盖此第形势，实为豫（河南）、徐（徐州）之咽喉也。商丘若失，则直军吴佩孚、孙传芳两部不得交通，难免有被各个击破之危险。可是让孙恼火的不是这些，7月30日，奉军郭松龄部南下朝歌，汲县，吴佩孚之悍将王维城不战而退
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