杜昆点头道：“剑庄人众应已由人拿了去。”四人一听，惊讶万分，心想能将剑庄中人一举擒下，可不是随便哪家门派都可为之的。只听杜昆解释：“大致情由，诸位先才听了。朱温自大权在握，非但铲除异己，更暗中将昔日相助其夺位之人一一灭口。”凌云轩冷笑一声：“说到对他了若指掌，当是你了。”杜昆长叹道：“我知晓他一干谋划，猜到朱温早晚加害于我，这便私下学武，作计远遁。这些年来，我小心翼翼，生怕给他口实除我。”
吴踪伸了伸膀，道：“却还是躲得初一，躲不过十五。”杜昆凄然道：“少侠所言不错。今次我于无意中听得朱温欲派人加害剑庄等各大派，便来此通风报信。不料朱温早知我行踪，棋快一着，摆了空城计引我上钩，方有刚才形状。”吴踪问道：“如此说来，剑庄人众都给那‘瘟猪’拿住了？”
“正是，”杜昆无奈道：“邓卓应已于两三日前擒下剑庄之人，解送兴盐帮总坛，后又埋伏此处，专门候我。”凌云轩不解地问：“邓卓人手不多，怎会将剑庄一网打尽？”
杜昆道：“少侠有所不知，各派中俱有朱温卧底，想必是令剑庄中人服了‘所功粉’，里应外合，从而得计。”四人一怔，合问：“‘锁功粉’乃何物？”杜昆回道：“其乃回鹘毒粉，无色无味，服者内力闭锁，数十日不得康复。朱温数月前托格罗本遣人购了不少。”
凌云轩倒吸一口凉气，看了看吴影，道：“看来，朱温等不及了。”徐雪莹、吴影、吴踪一同点头，心知此次朱温大动手脚，全力对付武林，定是要于攻陷洛阳之前扫清障碍，若令其得手，洛阳城陷之日，便是他起兵叛黄之时。猝然受制之下，黄巢必死无疑。如此一来，朱温自可窃取义军家业，继而挥师西北，直入长安，以成其“三分天下”的计略。
几人筹划一番，猜测朱温得知他等重返中原，必会加紧部署，同时控下少林、九华等门派。凌云轩沉声道：“与其坐以待毙，不若反守为攻，直入兴盐帮总坛。”
吴踪欢跳而起，道：“老子这口恶气憋了多年，总算到头了。”徐雪莹却是明眸一眨，仰脸看着凌云轩稍显清癯的面庞，浅笑道：“云轩，你可变了。”凌云轩笑而不语，飒然转步。此刻天降及时雨，将大火扑灭，凌云轩瞧着洞口渐淡的烟尘，继而道：“不入虎穴，焉得虎子！咱们这便走吧！”说罢揭开藤帘，令数人走出。
宋州乃朱温老家，又是其发迹起业之地，兴盐帮总坛便在宋州一处名为“十里沟”的山坳中。凌云轩心想朱温早有贼心，定然已将各大派掳至总坛，但不知他为何不斩草除根将各门派人手就地了结。
水汽和着烟熏火燎之味，涤荡这幽幽深谷。吴氏兄弟看着养育自己的绝世名庄就此化为乌有，不禁黯然无语，眼中含泪。哀伤过后，几人重振斗志，沿路绕出山口，直向宋州进发。原本打算往西北向蔡州去拿格罗本，现却转头赶往东北方的宋州，凌云轩几人实在料不到甫一出山便遇了如此大的变故。
未免路遇拦阻，凌云轩一行乔装一番，扮作一伙儿商贩子，白日歇息，夜间赶路，已是平平安安到了徐州铜山县内。
这日是十月初一，天已见寒，凌云轩几人行至半夜，都感饥肠辘辘，这便在一处破宅中落脚，取出随身干粮充饥。这座宅子门檐窄小，想是个小户人家，墙角蛛网纠结，房舍窗破壁残，估摸着少说也是一年未有人住了。
五人点了火摺，选了三间屋中尚算可住的西厢房歇息，随行马匹则拴到中堂之后，以避人耳目。此房并不宽敞，境况龌龊，凌云轩乃同杜昆稍事打扫，吴氏兄弟也拾了些破损木板补了墙洞，徐雪莹则收拾些碎柴以供取火。五人忙碌片刻，便要点火取暖。
忽听窗外北风大作，送来一串蹄声，吴影张手一摆，示意不可生火。五人即刻屏住呼吸，渐觉来人并无入宅的意思，却是在门口停了下来。
只听一粗壮男声道：“娘的，这鬼日子，深更半夜出来交人，当老子是什么？”
又听一尖嗓门道：“坛主，盟主说过此次单子非同小可，足见其对坛主青睐有加，坛主无需生怨。”那坛主道：“你倒会说，罢了，老子忍着便是。”
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