语笑嫣然谁复，鱼雁不知君处。
玉镜老容颜，幽泪留连婵目。
何助，何助，惊叹红尘难度。
北风咆哮，天寒地冻。“杨家酒馆”的老板心满意足地瞧着满堂客人，转口吩咐小二多煮些烧酒预备着。店门忽开，冷风夹了雪花灌进来，送入一皮帽厚袄的高大男子，乐呵呵地来到柜台前：“二管家，来壶好酒！”
老板定睛一看：“哟，马小哥，租子收到了？”来者一拍腰包：“没得说，咱东家的地方，哪个敢动，佃户们过了安稳，自然早早备了‘岁银’，不劳我费神。”说话间，眉飞色舞，极显高兴。老板顿首道：“说的是，这日里到处杀人放火，亏得东家牢靠，这生意才能盘活。”那“马小哥”笑道：“正是，正是。”
却听堂中数人嚷道：“马哥，别光顾了说道，且闩了门呀！”那人这才想起方才忘了掩门，朝众人作了个揖道：“对不住，对不住！”急忙去关上店门。
正在这时，门外走来二人。当首一女髻卷环云，耳悬明珠，容有羞花闭月之姿，行有玉环昭君之雅，穿着一衣狐裘锦袄娜娜而至。其身后则是个脸如满月，身态轻盈的丫鬟。
那男子一见，也不敢闭门，连忙退到一边，拢手躬身，恭恭敬敬道：“少夫人安福！”女子点了点头，径朝老板处走来。老板诚惶诚恐地迎上，打拱道：“不知少夫人大驾光临，小的有失远迎。”店中酒客也悉数站起，齐声道：“少夫人好！”
女子纤手一扬，清声道：“不必多礼，大伙坐了罢！”众人回道：“谢少夫人——”这才重又吃开，但已不敢猜酒行令，大声喧哗。
那少夫人还未开口，就听老板道：“小的已报过大管家，明日便将岁银亲自送去过账，怎的劳动少夫人大驾，小的有失，小的有失。”少夫人红唇一抿，摇首道：“那些琐务，我一向不管的，此来却是为了别的。”老板一奇，问道：“未知少夫人有何要紧事？”
少夫人轻声道：“前些日，小红于你这里买了些牛肉回府，滋味独特，不知还有么？”老板释然微笑，忙说：“有，有，多地很，小的这便叫小二取来。”心里却想着这少夫人真是闲来无事，多此一举，不过是买些牛肉罢了，遣丫鬟来不就成了。又听少夫人道：“好，便切上半斤罢。”老板又是一怪，想着府上那许多口，半斤怎够？可也不好多问，让小二去照做了。
少夫人又问：“你这牛肉倒有几分似复州有名的‘五香肉’，不知我有否品差？”老板竖起拇指赞道：“少夫人对得紧，这确是地地道道‘复州五香牛肉’，也是小店新品，月前才上牌的。”“噢，”少夫人秀眉一蹙，道：“是你请了大厨？”
老板答曰：“少夫人有所不知，月前小的于店口撞见个濒死的破落户，一时可怜，将他救入店来。那人后来说，他本是复州牛肉店掌厨，因战祸突至，店面被毁，这才流浪四方，没头没脑地逃到这里，眼看无衣无食，横死街头的下场。我便要他重操旧业，在我店里谋生。”少夫人微微点头，便要掏银付账。老板哪里肯收，推辞了去，又叫小二将牛肉包好，交给那丫鬟小红。
少夫人主仆转身离去，店内众人尽行礼送。待二女一走，那马小哥凑上前来，对老板道：“要说咱东家少爷，那真是福如东海，单说娶了这么个美若天仙的少夫人，便是旁人八辈子诵经念佛也求不来的。”老板打趣道：“你若眼红，现下便出家吃斋去，只盼来生也寻个美娘子来。”却话锋一转：“说到眼红，我方才似见少夫人对着那牛肉眶生红晕来着。”马小哥大笑：“瞧你老眼昏花，谁会冲了牛肉犯悲？便是心肠软，那也当是宰牛时落几滴泪，岂有做热了要吃，还哭哭啼啼的。”老板笑而点头，转去主账了。
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