百姓们此刻都是战战兢兢,生怕这些官老爷口中冒出一个杀字,自己性命不保,纷纷沉默不语。卢象升连问四人都没人说话,等问第五人的时候,旁边一个汉子站了起来说道:“大人,小的本是宁夏卫的一个农民,祖上是军籍,这次从贼已经是犯了滔天大罪,明知死矣,不过,大人既然问我等为什么成了贼,小的就说说看,请大人莫要连累他人。”
卢象升苦笑道:“那你们就说嘛,本官本来就没有杀你们的意思,就连当今皇上,也一再叮嘱我等不能胡乱杀人呢。你马上给我说说看,本官绝对不怪你。”
那汉子娓娓道来,他叫做刘国能,少时在宁夏卫耕地生活,还读过几天私塾,认识一些字,天启末年,陕西遭灾,赋税又重,刘国能根本无力再支撑家庭的生活,便贱价卖了土地,到延安府做了一名衙役,无奈到了崇祯二年(1629),延安、庆阳、平凉3府的州县官竟已缺额半数以上,却又迟迟补不上去。原因是陕北一带,地瘠民穷,交通不便,许多官员都把此地视作畏途,不肯赴任就职。那些在任的官员,也纷纷托关系、找路子,想方设法要调离。最后居然是由地方上的豪贾富室来把持着政务,根本不把勉强补上去的那些出身不高、威望不够的地方官放在眼里,照样我行我素,武断乡曲,违法犯禁。朝廷所发的救灾物资,大多被这些人给瓜分了。刘国能等衙差们连续半年不发饷的时候都有,发了饷钱,往往也只能勉强度日。在种情况下,百姓占山为寇,简直是再正常不过的事情。
“大人,实际上我就是这几个山寨的头领,是我领着他们开始占山为寇的,大家伙占据山寨,但求一口饭吃,也没做过什么伤天害理之事。这次黄虎张献忠功县城,曾写信让我们参与,我等也没有从他,小人自己不求活命,但请大人向皇上进言,饶了从我的这些弟兄,他们都是迫不得已啊!”刘国能说完,跪在地上,泪如雨下。
卢象升恻然道:“这才应了那句老话——山高皇帝远,万岁皇恩浩荡,倾国家之力救济陕西等地,没想到地方上却又有此弊病。你起来吧。你们谁都不会死,你刘国能要去北京听审,以皇上的英明,你这条命我担保没事。其余人就先在这里住上几日,我会好好安排你等。”
卢象升回过头来对军需官说道:“你去取出一半军粮,发放给这些百姓,不得有误!”
他手下本都是些陕西当地人,不少还和这些造反的百姓沾亲带故的,听到总兵大人这样吩咐,齐都响亮的答应一声,便忙着从粮车上取粮食给百姓。当日,俘营百姓大哭,新军官兵也都泣不成声,兵民既悲且欢,唯独头领刘国能在两个骑兵的押运下,悄悄离开了军营,想北京走去。
“当真气人!”北京紫禁城内,我和几个大臣听了刘国能的陈述,当时就把我给气炸了。我转过身,深吸一口气道:“刘国能,朕不追究你的责任,但是你要做点事来赎你的罪。”
刘国能跪在地上点头说道:“草民无所不应!”
“我看你认识字,读过私塾,又做过衙差,相比有一定见识。还做过贼头,看来武力也不差,那我就要你混进张献忠军中,做朕的内应。这事做得好,朕不仅不怪你,还可以让你做官。你可愿意?”我当时说话的表情肯定很阴险,不过他刘国能是看不见的。
“小民愿意。”刘国能的话中带着一丝犹豫。
我接着说道:“朕不是要你去做奸细,你也知道,自陕西遭灾以来,朕一直倾全力救济,没有对不起陕西百姓。朕只是要你去告诉其他和你一样走投无路的百姓,朕以后仍然不会丢弃他们不管,一样会好好救灾,并将下大力气澄清陕西吏治!但是你们别在这当口给朕添麻烦了。”
刘国能再次答应:“小民一定办到!小民也知道错了。”这次就坚决多了。
等刘国能一退下,我又开始发脾气了,“吏部尚书温体仁、侍郎周延儒!陕西吏治如此之差,你等为何不早早向朕禀报?”
二人吓得跪倒在地,话也不敢说了,心中都想,“大明如此之大,连个县官的升调都要向您万岁报告的话,怕您忙也忙死了。”但在嘴上可不敢说。
我歇了一下道:“你二人听好了,以后陕西等省官吏不做满一年者不准调离,如不去陕西等受灾省就职的,其他地方不能做官。做官不为民做主的,嘿嘿,自然有反贪污部来查他。没有做出政绩的,终身不得升迁!你二人马上给我拟定章程,交来过目!”
然后我转头对兵部王洽说道:“拟旨,宣布陕西等省进入紧急状况,命卢象升部在陕西帮助杨鹤重建官吏制度,加快陕西等省的衙门改革。要让那些贪了朕发的救济粮的豪贾富室给朕连本带利吐出来!此旨意也抄送临洮总兵曹文诏和山西巡府等相关人等,在受灾重的省份都照此办理!”
眼看着部署得差不多,我靠在龙椅上叹口气,老臣刘鸿训提醒我道:“万岁,卢象升将军粮救济了百姓,其所余军粮恐怕不足啊。”
我一拍脑门,“幸好有你提醒啊!不仅
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