熊女和虎女寻到南城，先被整齐的建筑惊了一下。绕过一段远路，问过为军营送粮的商人，方才寻到刺使府。
看到钉头磷磷的大门，虎女紧了紧背上包裹，两步上前叩响辅首。
过了好一会，大门始终未开。
虎女等不及，正要再叩辅首，大门左侧忽然传来人声。一个身穿短袍、头戴葛巾的健仆推开角门，疑惑的看着熊女和虎女，问道：“两位女郎因何叩门？”
“我……”
虎女刚要开口，熊女拦住她，三言两语道明身份，取出阿麦留下的玉珠。
“我姊妹奉长公主殿下之命前来，此乃入府信物。”
健仆不敢轻忽，却也不能随意放人入内。
“两位女郎稍等。”
留下这句话，健仆关上角门，匆匆往前院寻人。
不到盏茶时间，找到一名从建康归来的私兵，确认姊妹俩的身份，健仆方才点点头，放两人入府。
“今日府上宴客，殿下未必召见尔等。可先用饭安置，待贵客离去之后，自会有人来召。”
私兵离开后，健仆唤来一名童子，送两人入后厢。
童子刚及舞勺之年，长得唇红齿白。一身蓝色短袍，说话间似带着笑，让人不觉亲近。
“两位阿姊随我来。”
三人穿过前院，踏上拱形石桥。
沿途遇上数名婢仆，仅是扫了姊妹俩一眼，表情没有任何变化，全无半点好奇之色。
“到了。”
停在一座厢室前，童子推开房门，转头笑道：“两位阿姊暂且歇息，我去厨下看看，稍后有热食送来。”
“不用麻烦，我……”
话没说完，两人的肚子同时叫了起来。
熊女脸色发红，虎女表情尴尬。
童子不以为意，行礼之后转身离开，快步行至回廊尽头，转眼不见踪影。
熊女虎女走进房内，绕过木制的立屏风，惊奇的看着室内布局和摆设。
“阿姊，这里有胡床！”
常年同胡人-杂-居，潜移默化之下，一些生活习惯自然会产生变化。比起蒲团，两人显然更习惯胡床。
熊女放下包裹，坐到胡床上，想到健仆和童子所言，不禁心头发紧。
确如阿父和阿母所言，想要在长公主幕下立身，实非一件容易事。
之前是她想得过于简单，以得长公主看重，必能帮到阿父和兄长。如今来看，不能有任何得意和侥幸，言行也需更加谨慎。
等了片刻，童子去而复返，身后跟着两名婢仆，手中提着方形食盒。
“让阿姊久等。”
食盒放到桌上，盒盖掀开，蒸饼的热气和羊汤的香味同时涌出。
碗筷摆好，姊妹俩谢过童子，视线不自觉飘向木盒。
这是晋地特有的东西？
在北地时从未见过。
童子笑道：“阿姊莫要奇怪，此物名为食盒，看似简单，实则内有乾坤，可保热食不凉。刚制出不久，仅市于盐渎盱眙几地，建康都未必见得。”
建康都没有？
姊妹俩同时瞪大双眼。
“两位阿姊用过膳食可先歇息。如有他事可唤门外婢仆。”
小童当面叮嘱一番，退出内室，顺手带上房门。
熊女和虎女互相看看，心思都有些复杂。实在不知该如何开口，干脆心一横，拿起碗筷，先吃饱再说。
“船到桥头自然直。既然来了，自然要有一番作为。”熊女认真道，“不能让族人看轻！”
“对。”虎女点点头，“你我姊妹齐心，没有做不到的事！”
话落，两人各自抓起一只蒸饼，配着羊汤大嚼。一摞蒸饼转眼见底，两人额头沁出薄汗，心情却开朗不少。
将姊妹俩安顿好，童子转身去找阿麦。结果时机不巧，正赶上她带人清理东厢，一时之间脱不开身。
“阿宽？”一名婢仆提着水桶，看到立在廊檐下的童子，奇怪道，“你不是该在前院？”
“阿姊，是这么回事……”
几句话说明大概，童子问道：“人已经安顿好。”
“我晓得了。”
婢女点点头，让童子稍等，提着木桶走进厢室。不到片刻，回来传达阿麦之言，“人安顿下就好，目下殿下正忙，想是无暇见她们。可留待宴席之后再说。你先回前院。”
“诺！”
童子应诺退下，没有再多言半句。
与此同时，秦璟和桓容商定契约，应下宴席之请。
距开宴尚有一段时间，南康公主派人来请，想在宴前见一见秦氏兄弟。
“殿下是为长辈，我兄弟过府自当拜见。”
秦璟话说得自然，桓容怀揣心事，并未多想。秦玒却转过头，看着行事很不寻常的兄长，颇有些摸不着头脑。
长辈？
这话倒也不错。可怎么就是听着有些不对？
遣退婢仆，桓容亲自在前引路，穿过一条雕刻有山水花鸟的回廊，进-入一处栽种橘木的院落。
仲秋时节，枝头花瓣早落，留下一个个青色的果实。
偶有秋风卷过，空气中弥漫一股清香，似有若无，令人不禁脚步微顿，驻足院中，追寻着奇妙的香气，久久不愿离去。
“郎君。”几名婢仆守在门前，见到桓容三人，立刻福身行礼。
“阿母和阿姨都在？”
“是。”
桓容牙酸，突然生出十分不妙的预感。
“郎君？”
“没事。”现在跑肯定来不及，只能走一算一步了。
婢仆入内禀报，片刻后回转。
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