故事还得从很久很久以前的李员外家说起，李员外有两个儿子，大儿子叫李玉，在五岁的时候母亲就去世了，后来李员外就又娶了一位貌美如花的妻子贾会芳，生下了二儿子李江城。在没有李江城的时候，贾会芳对李玉还很和善，可是只到李江城出生后，这一切都改变了，贾会芳开始对李玉残酷了起来，放佛变了一个人似得。尽管他们家很有钱，可是李玉相比家里其他人过的很是穷酸，因为几乎所有的好东西都被他后妈给了他的弟弟。
岁月如梭，李江城慢慢长大了，这时候大家都发现李江城竟然有点痴傻，这可气坏了贾会芳，她可是对宝贝儿子抱有极大的希望啊。但是事已至此，她又有什么办法呢？唯一让她心安的是她还年轻，还可以再生育一个子女，还有就是她的宝贝儿子痴傻的不是太严重。只是，事与愿违，几年又过去了，可是她再也没有生育一个子女，看着李员外额头的皱纹和双鬓刺眼的白发，贾会芳也只能认命了，她心想，就算她的儿子有点痴傻，李家庞大的家业也必须是她儿子李江城的。
这时候，李玉就城了她的眼中钉，肉中刺。每每看到李员外亲近李玉，她心里便不是滋味，她老觉得李员外是要把家业都留给李玉了。为此，她一直焦虑不已。
还是她的丫鬟懂她的心思，于是就悄悄的给贾会芳说道“妇人其实你是想的太复杂了，你说要是没有大少爷，那结果又会怎样呢？”，听完丫鬟的话，贾会芳吓了一跳，定睛看了一会儿她的贴身丫鬟，她才回过神来道“你的意思是？”说着做了一个杀人的手势，丫鬟连忙道“妇人您误会了，我的意思是想个办法，让大少爷心甘情愿的失去继承家产的权利”，贾会芳听完若有所思的点了点头。
一天，贾会芳突然病倒了，李员外着急的请了当地最好的郎中来给贾会芳看病，可是郎中在检查过后，却发现贾会芳没有什么大碍，就开了几幅草药离开了，但是，吃完药，贾会芳依然不见好转，反而越发显得憔悴消瘦了。无奈，李员外又请开了郎中，但结果还是一样，贾会芳没有什么疾病，这也让郎中为难坏了，以为碰到了什么他无法诊断的疑难杂症，于是郎中就再不给贾会芳看病了，并让李员外去另请高明。
李员外看着日渐憔悴的妻子，心疼不已，可是陆续请了好多郎中，也于事无补，正在李员外一筹莫展的时候，一天早上贾会芳突然对李员外虚弱的说道“夫君，昨晚我做了一个奇怪的梦，梦见一位白胡子老丈对我说，我的病需要我们两个儿子亲手在后山种的瓜子才能治好，而且需要让他们分开去种，夫君你说奇怪不奇怪啊”，听完妻子的话，李员外感到很惊奇，一直虔诚信佛的他认为肯定是佛在指引他。于是他叫来两个儿子说“你母亲病情一直不见好转，昨晚佛托梦你们母亲，说只有你们两个亲手种的瓜子才能治好你母亲的病，你们两个今天好好收拾下，明天就去后山种瓜子，玉儿去东边山头，江城去西边山头，你们要是种不出瓜子就不要回来了”严肃的说完，就让两人回去收拾行李了。
晚上，贾会芳偷偷叫来丫鬟问“你把少爷的要种的瓜子都准备好了么？”，“好了，都准备好了，您尝尝，给大少爷准备的瓜子刚炒熟，还香着呢”说着拿出口袋里炒熟的瓜子笑呵呵的给了贾会芳。“你这死丫头，就会馋我，你知道我为了装病，这段时间每天只吃一点东西的痛苦么？”贾会芳白了一眼丫鬟答道，“呵呵，我说夫人，您装几天就可以了，谁让您装这么长时间的”，丫鬟小翠无奈的说着，“你这丫头，不装时间长点，谁会信呢？不过只要江城能继承家产，这一切就都值得了”贾会芳满怀希冀的说道。
第二天，李玉兄弟两人上路了，都说望山跑死马，后山虽说看起来近，可是走起来却很遥远，走着走着，李玉为了打发时间，就拿出种的瓜子磕了起来，李江城看到哥哥磕瓜子，也就拿出自己的瓜子磕了起来，可是磕了几棵，就觉得他的瓜子一点不好吃，可看到哥哥磕的津津有味，于是就问“哥哥，你的瓜子什么味道呢？怎么看你磕的那么香呢？”，“我的瓜子本来就很香啊！不信你试试”，说着就拿出自己的瓜子给了弟弟。李江城接过瓜子一尝，果然很香，于是就要求李玉和他换了瓜子。
到了山里，兄弟两人按父亲要求，各自去了自己的山头，到了东边的山头，看到广阔的田野和山涧的小溪，李玉心里好兴奋，他喜欢田野更喜欢无拘无束，虽然他家里钱财万贯，可是他一点也不快乐。他找到他们家看田人住的小屋，哪里早已备好了他生活的必需用品，他简单收拾了一下房子，跟看田的王叔说了一声，就兴奋的跑到大山里去了。看着鸟儿飞翔、歌唱，花草在风中欢快的摇曳，李玉没有一丝离家的愁思和苦恼。李江城就不一样了，他看着简陋的小房子，不由自主的就对家里万分怀念。
第二天，李江城就匆匆把瓜子种到了地里，其实不应该说是种而是撒在了地里，当然他还留了一部分自己吃的瓜子。到现在，李江城也不知道他种的是炒熟的瓜子，他还期待瓜子早点城长他好回幸福的家中去呢。
李玉没有着急，他先翻了田地，除了草，等一场雨过后，他才仔细地种上了他挑选好的瓜子。之后，他每天都去给瓜子浇水，不几天瓜子就发芽了，看着嫩嫩
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