徐夫人正与守中守礼说话，却见容娘进来，手里托了红漆描金海棠花的托盘，上面放了几碗绿豆汤。
徐夫人满意的叹了一声：“还是容娘子懂事。如今每日下厨煎熬汤水打理糕点小食，你婆婆胃口都调理出来了。婆婆处可送去了？”
容娘正端了最后一碗递与玉娘，微笑道：“昨日婆婆许有些微受寒，今儿早起，觉得有些头疼，便没有送绿豆汤，另做了紫苏汤送去。”
徐夫人甚是满意。舀了那绿豆汤来喝时，只觉十分甘甜，口舌生津。遂问守中守礼道：“可好？”
守中却早已端起碗引尽，道：“甚好。”
容娘看那架势，心道：恐怕大哥觉得，只不过是茶水一般的物事罢了，还不如酒水来得畅快！
守礼只细细品尝，并不说话。玉娘倒是吃得很欢，抽了空对徐夫人道：“阿姐做的比宋大娘做的要好吃。”
徐夫人亦觉如此，便问容娘如何做来？容娘因此答道：“与宋大娘做法无异，只是做好后，将煮烂的绿豆搅碎，用粗麻布滤了一遍，故而绿豆成沙，吃来要细腻些。”
徐夫人听了赞道：“我儿甚聪慧。”
守中忽道：“你种的黄瓜甚好，虽女子自有其专，然知农事亦无甚不好。”言下之意是，女人虽自有女人该干的活，但懂点农活也没什么不好。
众人皆怔了怔。大户人家妇人养于深闺，相夫教子，贫苦人家的妇人才亲事农桑，守中这话实是出乎意料。容娘没想到大哥会赞同自己种菜蔬而不是养花种草，十分欣喜，抬头笑对大郎道：“多谢大哥。明日容娘是否可与大哥六哥一起去农庄？”
守礼心中一紧，拿眼瞪了容娘，容娘却不理会，一双明亮的眼睛光芒闪烁，十分期盼的看着守中。
徐夫人惊了一跳：“我的儿，你一个小娘子如何能去乡下村庄，那多是腌?乡民破落户儿，没的吓坏了你！”
旁边玩耍的玉娘听见了，大感兴趣，直呼：“玉娘也要去，大哥，大哥，带上我！”话毕，竟扑到守中怀中扭了起来。
守中素来正经，言语少。自守中归来玉娘甚是疏远，更莫提如此亲密撒娇。守中伸手抚了抚玉娘的头发，嘴角微弯，道：“可。”
瞬间容娘只觉心中的欢喜就似那黄瓜苗，眼见得它上升旋转，蓬蓬勃勃的铺满了整个心间。
用毕午饭，夫人即命管事准备出行事宜。婢女仆妇们忙着准备行李，徐府的庄子离县城较远，赶车都需半日。此去必定要在那边过一夜方归，两位小娘子的东西未免要细致些。
待马车赶到，守中对老夫人与徐夫人道了声我去了，提脚就走。容娘忙不迭的拉了玉娘就奔。亏得此地不流行裹脚，略提起裙裾，小娘子也是可以健步如飞的。后面小环和果儿各又提了个小包裹，吭哧吭哧的跟着跑。
入夏时分，万物生长茂盛。天空湛蓝透亮，远山如黛。路旁交错纵横的稻田中禾苗已深可及膝，今年雨水好，禾苗长势喜人。有老农肩扛锄头哼着小曲儿从马车旁走过。小环忙将车帘拉好，冲容娘瞪眼。容娘也不计较，待农夫走过，仍将车帘拉开一角观望。
路旁村落更是让小娘子们好奇不已。有那富贵的，住的房子也跟城里差不离儿，青瓦砖房;有那穷苦的，只得低矮茅房。总角小子们挽了裤管在溪水中嬉戏捞鱼，稍远处，用木簪绾了一头青丝的小娘子在浣洗衣裙。也有那粗俗婆子拿了手臂粗的棒子追着汉子喊打……
马车内众人看得目不转睛，啧啧称奇。只有玉娘看了一阵之后，在马车的摇晃中睡着了。
日入时分，当容娘数度舒展腰背之后，前方有小厮高声呼”吁……。”马车渐渐停下来，容娘将玉娘唤醒，略微整理有些松散的发髻。六郎的声音在马车外面传了进来：“可下车了。”
邱庄头早等候在外，一阵见礼之后，将众人引进院中。乡下地方，用具粗鄙，两位小娘子却觉得新鲜。已是用饭时分，今日庄头陪两位郎君在外院用食，两位小娘子在内院。村妇端上来些鸡汤菜羹之类，虽不甚精致，但味浓鲜美，自有一番风味。饭后众人歇下不提。
翌日，邱庄头禀告田庄事宜，容娘等人忙退下，容娘交代果儿带了玉娘去后院玩耍，自己蛰在窗下偷听。只听庄头道：“府上的庄子统共五百余亩田地。其中上好水田…，旱田…。夫人吩咐仍按北边的规矩来，只按五五收租，欠年减租。水田旱田一年到头拢共能收到三百余石上米。去年胡人犯我，北边颗粒无收，每石足卖了三贯，收币900贯足陌。克扣一应农事费用，实得八百五十贯。此是庄上账目。”
守中略翻了翻，便递与守礼。六守礼接过细细看来。
守中屈指弹了弹几案，道：“每石三贯？粮价如此之贵，必有跌落之日。”
邱庄头附和道：“那是自然。前朝年间，只需每石200文哩。今年雨水好，可望丰收，只怕粮价也要跌上一跌。”
守中点头，转问道：“佃户生活如何？可有不能果腹者？”
邱庄头答道：“郎君仁慈。夫人也每每问起佃户，我们庄子上的佃户却是好过活的，前头刘大户庄子，足足有千来亩地，收的也是五成租。然若租用牛具，还要加租一成。遇着那贪心的，大斗收粮1，足足又收掉半成。加上朝廷赋税，遇上旱涝减收，直逼得那佃户卖儿卖女，苦不堪言，活活饿死的都有。自郎君府上接手庄
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