兵士们皆知晓一场硬仗在所难免。
淮河沿岸的军队，不是忙于应付渡江的金狗，便是焦头烂额的应对境内此起彼伏的匪患。援军暂不可靠，粮食将尽，城不可弃，唯有一拼，许能绝境逢生！
况，五百将士对两千金狗，亦非绝无可能战胜！
己方为守，彼方为功，凭着城墙，好歹也要砸死他们几百！剩下的，有神威将军在此，心里也多了几分胆量。
只是，要将生死置之度外，似乎还缺了点甚么。缺少，将这条命抛出去的孤注一掷！
绝境，于冥冥之中已然逼近。
天色阴沉晦暗，远处，黑压压的天幕似要贴近地面一般。
刺骨的寒风刮的城墙上的旌旗呼呼直响，值岗的兵士觉得自己只剩了几根骨头孤零零的挂着，寒风肆虐，毫无阻碍的穿过身子，直往身后的淮南平原扑去。
脚冻得麻木，身上似乎毫无热气，枪杆愈发如冰柱子一般，全然凭心中意念牢牢握住。
“直娘贼，要下雪了么，莫非要冻死老子？”
“傻子，下雪才好哩！便是淮河不冻，也要起一层冰凌子，叫那金狗不敢过江来！”
两个站岗的兵士身子笔挺，嘴巴却在动，眼角余光可以瞥见对方紧绷的侧脸。
经验最为老到的兵油子王老三嘴里叼着一根枯草，笼着手佝偻着身子在角落跺脚。
他听到此二人的嘀咕，嘴里空嚼了几下，左手抬起，抹了一把冻鼻子，嗤笑道：
“做你娘的美梦哩！金狗子不会想么，你瞧着咧，淮河结冰之前，他们会过来的。就在这几日，小兔崽子们。绷紧你们的皮，等着吧！”
闲话的二人听了，心知王老三所言很有道理。临死的牲畜尚晓得要蹦哒几下，更何况这队金狗数倍于自己。比起从自己这里捞点粮食来说，总比在那边等着饿死、等着被讨伐掉要好。
金人将马看得比命重要，连马都杀了，可不是在做输死一搏的打算！
城墙上一片死寂，纵然身经百战，面临此等兵力悬殊的战争，还是有些犯怵的。
然而退无可退，两千的金兵不多，若由着他们南下，淮南道人烟稀少。简直可以长驱直入，径入两浙或江南两路。
战士军前半死生。这条命，早已交付一半出去了。
寒风呜呜呜的响，似箫声孤幽，似古陨悲凉。带来对面故土冰冻的寒意，世事难测、骨肉相离的悲苦。
“王老三，过来！”
小副尉朝这方招手。
王老三抬起疲沓的眼皮子，浑浊的眼睛扫了一眼那处，是徐将军与武功郎陈昌明。他缓缓直起身子，不紧不慢的跑了过去。
徐守中瞧了一眼混沌的天色，转而问道：“你是寿州人。可能推测何时下雪，何时结冰？”
将军的声音沉稳醇厚，并非高高在上。
王老三敛眉垂眼，只盯着眼前寸许之地，回道：“天有天时，小人不知。”
眼前的皂靴往城墙前移了一步。鸦青的袍角被风刮的往后扬起，露出靴筒上精致的云纹。
“备马。”
徐守中转身，对昌明道：“咱们去河边瞧瞧。”
说走便抬脚，昌明十分习惯，应声跟上。
王老三心中急转。脚下跟了几步，眼看得那几人要下城墙，忙道：“将军，若小人探得一回河水，许能说个大概。”
徐守中已下了几级台阶，随口甩了一句“跟上”，脚步不停，眨眼已到了墙根。
城门缓缓打开，嘎吱嘎吱的响动声，昭示着年代的久远。门上铜钉黯淡，下沿包铁破损，一小块铁皮掀起，如一张豁开的嘴。
城内统共才这么十匹马，其中还有两匹老马，瘦骨嶙峋，不堪大用。
王老三自觉地走到一匹老马跟前，眼睛觑着前方将军撩袍上马，后头他的侍从竟然伸手欲扶，到半路却又缩回来。他眉头一皱，晓得主将伤势恐怕不轻。
果然是大将，重伤在身，居然不露分毫。
来到河边，王老三探了探水，几十岁不是白活的，这条河，容纳了他的兄弟，好友。它莫测高深，但只要他的手探进去，那寒凉浸骨，冰到心里头的地步时，便是要结冰了！
一行十人沿着河滩转了一圈，地形一目了然，没有什么好掩藏的去处，金兵若要进攻，只能从对岸划船过来。
唯有左侧一座山丘稍有起伏，远远的几个黑点。王老三眯眼看了片刻，心道何时那处长了几块石头不成？
他定睛一看，那几个黑点竟然在往前挪动。
此时不单是他，其余人等自然也已看见。停步驻马，身子自然绷紧，手探向兵器。
却是几个流民！
披头散发，脏衣秽面，无比潦倒。
王老三率先认出其中一人来，便冲那人喝道：“魏大，你怎地又回来了，你老爹还没死呢！”
那魏大嘻嘻笑道：“官爷，小人本待往南去的，谁晓得哪处都不安生。左右都有金狗子，咱一路被赶的喘气不赢。再往南，又有匪乱，也无活路。小人一气，便回来了。守着咱爹，有幸还能活些日子；无幸，便一同死了呗。”
四喜握剑鞘的手悄悄松了下来。
那几人冻得脸色乌紫，急着赶回城中。昌明便嘱咐几人，安顿好后，赶来府衙，将军要问些沿途形势。
魏大诺诺应了，又指着山丘后头道：“官爷，后头还有个疯子，说要过河哩。咱也劝不回，官爷好心，顺便救人一命吧。”
守中策马便行，后头
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