新来的陈大人打断捕头郑金双腿，斥逐皂壮两班近百名衙役，一下子惊动了整个韶州城，犹如在平静的水面投下巨石，立时激起轩然大波，成为街谈巷议、万民关注的焦点。知府衙门随后又张贴出文告，城内入更以后实行宵禁，严禁居民人等夜间游动，并悬赏缉拿天地会党徒。一时间韶州城内风声鹤唳，各种版本的小道消息弥漫传播，有人讲是新来的大人看郑氏兄弟不顺眼，刻意整治的，还有说法是衙役们敛财过甚激怒新官，更有人把此事与城里最近迭出的凶案以及江湖帮会联系在一起。
风度路的水茗轩茶楼，是本城最大最排场的茶肆，由于地处城里交通要道，更因临近本城著名的古迹风度楼，故此每日里茶客络绎不绝。南来北往的商旅都喜欢在水茗轩驻足歇脚，本城的风雅之士和有点闲钱的也爱来这里坐上一会儿，茶楼也就成了城里首屈一指的信息汇聚所在。
此刻正值辰时，是本地茶客喝早茶的时候，水茗轩内客人倒也不少，生意正在旺时。茶客们三三两两品茗聊天，享受着那分自在清闲。把门的一张桌子上，两个本地后生仔正聊得正火热，看二位打扮跟街上的混混相差无几，缺少教养声调高了一些。
“大哥，听说了吗？昨天衙门里出大事了。”其中一个穿土黄褂子的发话问道。
“妈的，不就是把一个捕头腿打断了，还把衙役都换了嘛。”被称做大哥的蓝褂子混混满不在乎地答道，声音高了几分，引得周围几桌的人侧目而视。
“对了，你叔叔在衙门当差，一定知道内幕，快讲讲官府这次为啥下手这般狠辣？别卖关子了，就当小弟求你了。”自认小弟的混混仿佛突然猛醒，起身惊叫着，摇动对方肩膀大声哀求。整个一楼的茶客都被嚷得转身观瞧，上了年纪的士绅摇头叹息两个年轻人缺少礼数教养，但更多的人却被两人话题吸引，也想探听出个究竟，就连柜台上的小二也放下手中活计，伸长了脖子听着下文。
“求大哥你算找对人了”蓝褂子混混有意故意卖弄，拖长的声音格外响亮。
“知道吧，前几天夜里街上有强盗行凶杀人，还居然有人用带毒的暗箭刺杀知府大人。我叔叔说，衙门里有人私通天地会，好象其中就有那个姓郑捕头。”说到后半截，蓝褂子混混有意神秘地稍稍压低声音，不过厅堂里的人都还能听得清楚。
“大哥，接着说呀。”黄褂子混混显然好奇心还没有得到完全满足，仍旧连声催促。
“呸，还说啥，后面的你也知道哇，那个捕头蒙哄知府，竟然说作案的都是外地人，结果被知府查出来，用刑打断了腿。”蓝褂子混混张口知府，闭口知府，显然不区分现在主事的陈大人是署理，不过也难怪，普通平头百姓谁有心思区分那个。
“唉”蓝褂子混混叹了口气，“可怜我叔叔，也被知府怀疑通匪，跟着吃锅烙给撵回家了。”
哄的一下，方才还静悄悄的大堂，霎时议论纷纷，居然说的都是这个话题。刚才两个混混说的有鼻子有眼，应当是目前市面上最贴谱的内幕，竟然有人上前搭讪，想探听出更多内幕。
“都怪你，非问吧，这要传出去是我说的，一边是有兵有将的官府，一边是杀人不眨眼的天地会，不找祸吗？”蓝褂子显然是害了怕，声音带着哭腔，往茶桌上扔了几文茶钱，拖着黄褂子混混就往外走。
两个人出得茶楼，见周围没人注意，长出了一口气，相视一笑。他们俩都是春天时陈启亮留在韶州的手枪队员，呆在韶州半年多，自然能说得一口本地话，扮成蓝褂子混混的正是在始兴县马市镇死里逃生的李宽。刚才他们演的一出戏都是陈启亮亲自手把手，一字一句教的，之前已经演练过多少遍，要的就是在城里酒楼茶肆里广为散布。这么做的目的，就是要逼迫天地会，或者立时揭竿而起造反，或者暂时偃旗息鼓双方和平相处。当然，衙门这么大的举动也要给城内百姓一个说法，免得生出其他非议，传到省城或朝廷里，生出不必要的麻烦。
郑氏兄弟住在临近南城根一处不起眼的老巷里，这里住户都是三教九流，房子大都是破旧杂乱的平房，青石铺就的狭窄巷路，很远便能听得到路人的脚步声。
巷子口一处带这两层小楼的院子称得上整条巷子里的豪宅，估计最初的主人也曾经有过些家财，只是眼下败落了，除了小楼算是周围的最高建筑，其他与周围民宅也没有太大的差别。院子刚刚被人出高价租下，木楼早已年久失修成了危房，修缮需要相当的木材人工，因此主人更乐得拿到诱人惑的白花花银子，当下便收拾东西腾出了房子。昨天晚上，小楼里便搬进十来个店伙计打扮的年轻后生，街坊邻居都猜测附近可能又有新店铺要开张了，最近从北面过来不少有钱人，开了新买卖也就没啥希奇的。
现在，小楼里窗户都挡上了窗纱，几个后生从此便再没出门，看来是要打算住在这里了。
正是午饭以后的光景，也是人最犯困要打盹的时候，巷子口的香樟树精疲力尽似地垂下了枝条，树萌底下，一条大黄狗伸开了腿侧卧着。忽然，两条大汉走进巷子里，二人身材魁梧雄壮，格外地引人注目。巷口小楼的窗纱后立时人影绰动，在不引人注目的窗角，一只单筒望远镜正追踪着大汉们的去向。
巷子里的居民做梦也想不到，真正付银子租下小
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