天空中飘洒着细微的雨雾，昨天夜里的一场秋雨，终结了粤北多日来的干旱少雨。经过一夜雨水的洗刷，早已焦渴凋敝的草木重新焕发了生机，原本沾满尘埃的叶子被清洗干净，墨绿中透出油亮的光泽。伴随着北风和秋雨，韶州的秋意也浓了起来，气温骤降，本地人称这个季节的降温为寒露风。
尽管已近上午辰时，宽阔的官道上还是行人稀疏，潮湿中的寒意让习惯了温暖甚至酷热的本地人极不适应，更多人愿意安稳地守在家中。不过此刻，韶州南门关厢的官道旁，却是冠盖云集，城内能数得上品级的文武官员几乎都汇集于此。夜里的降温让不少官员措手不及，薄薄的补服褂子根本无法抵挡住秋凉的侵袭，有些人开始打上了喷嚏。大家翘首南望，盼望这官路尽头出现期待中的仪仗人马，好尽快结束眼下的苦楚。
“阿嚏”又一声响亮的喷嚏让在场的官员们回首侧目，那是本城武官的领袖勒福总兵。
“妈的，这鬼天气还要同老子作对。”勒福恶狠狠地跺了下脚，羡慕地看着躲进轿子里的曲江知县，他是武将，只能骑马而来。
“勒总镇可要小心身体，还是暂且到启亮的轿中稍事歇息，别硬撑出病来。”看着勒福有些虚胖的身子，陈启亮想象着如此将军在冷兵器时代统兵打仗的景象，勒福年纪尚不到五十，旗人将军尚且如此，清军之衰败可见一斑。
勒福感激地看了一眼陈启亮，说心里话，他同陈启亮本无宿怨，只是这个年轻的文官偏偏兼好武事，此番到韶州任上多半也是军事上的需要。自我防备的本能激发了他赶走陈启亮的yu望，怀璧其罪，乡勇装备精良，尤其火器犀利，对统兵的武将而言也是极具诱惑的。
勒福来到陈启亮乘坐的锡顶四抬官轿前，刚要掀轿帘进去，猛然心中一惊，忙收住脚步。他身在官场摸爬滚打二十多年，其中凶险还是知道的，朝廷早有定制，武职均乘马，将军、提督、总兵官，年逾七十不能乘马者，须奏闻请旨。自己是满人，更兼还是武将，擅入轿中岂不是主动授人以柄，狠了狠心，又退了回来。
“快看，仪仗过来了”一个眼尖的绿营都司冒失地高声喊叫，如同望见了金子，所有人都兴奋地伸长脖子掂足远眺。烟雨朦胧中，隐隐现出旌旗招展的大队兵勇，越来越近，已经能够辨认出旗子的颜色和图案。回避、肃静牌打头开路先行，后面是成对的青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍、皮槊，八面青旗迎风招展，两面飞虎旗猎猎生风，四杆长硕的旗枪旗带飘扬，两面杏黄色的万民伞下是一乘银顶皁帏的八抬大轿。
官员们连忙按照品序文东武西站列官路两侧，勒福和陈启亮自然是在队伍的首列。不知是有些感冒还是另有原因，勒福有些打不起精神头，忙掏出鼻烟壶吸闻。那是贵赛黄金的飞烟，只往鼻孔轻轻一抹，用力一吸，顿时眼睛发亮，感觉神清气爽了许多。陈启亮不禁轻轻摇头，这样的将军不但抵挡不了欧洲强夷，就是对阵本土乌合的叛逆，胜负恐怕也在未知。他已经看见队伍前头的开路乡勇，虽然自己不能逾制远迎，但却早已派义子明仁带一队精锐远出府界相迎，又派秀才尤文同随行打点照应，当然也少不了沿途开销银子。
“恭迎总督大人”七品以上文武官员俱肃立拱手为揖，文官八九品的经历、县丞、教谕等诸人，武官都司、守备以下众将佐，皆跪路边迎接。
叶名琛缓步出轿，示意众人免礼，同勒福、陈启亮略事客套寒暄，便传下话来，只有勒福、陈启亮随同到行辕候见，其余官员参谒就都免了。随后登轿入城，直奔权充行辕的知府衙门。勒福忙又吸了两口鼻烟，翻身上马随后走了，陈启亮却寻到诸葛策的小轿前，示意轿夫在路边落轿。
“两月不见，陈大人已经开府立衙，为一方父母了。”诸葛策面带微笑调侃着，对方眼下如此诡异，接下来要做什么可想而知。
“元让取笑了，启亮怎敢在您老兄面前摆弄官职。”陈启亮一边笑着应答，一边从袖笼中拈出一张千两银票，悄悄塞到诸葛策手中。
诸葛策自然心领神会，压低声音说道，“贤弟小心了，勒福告了你滥用吏役。”
“多谢兄台照应”陈启亮连忙拱手道谢，怪不得这几次见面，勒福总是变颜变色的。害人之心不能有，防人之心不能无，好在这事自己能有说辞，不过以后倒还真得小心在意。;
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