黑夜中，有人用枪抵住了陆远的脊梁，陆远立时惊出一身冷汗，但一听到那躲在后面的人“冷冷”说道：“老实点。”，心情马上又放松了下来，故作姿态地求饶道：“大侠饶命，大侠饶命。”话音刚落，陆远突然侧身，双手扣在那人的脖子上，只见是陈玉成正嬉皮笑脸地吐着舌头。陆远用手指狠狠地刮了陈玉成一鼻梁，说道：“就知道装神弄鬼，这么晚了还不去睡觉。”
陈玉成兴奋地说道：“哥，翼王说明天带我出去找个大人物。”
“什么人物？”陆远好奇地问。
“好象是个叫左宗棠的老头。翼王说我们也要来个三顾茅庐，哥，我听说书的人讲过，三顾茅庐请的是诸葛亮，这左宗棠有诸葛亮那么厉害吗？”
陆远当然听过左宗棠的大名，而且知道此人可以说是太平军的第二大死对头，难道说太平军在起义之初就曾打过左宗棠的念头，可历史证明他并未被天国所用，这中间是不是又有着许多故事，陆远忽然觉得自己变成了一个局外人，对未来不是憧憬，而是好奇。
陆远说道：“走，快点回去睡觉，明天跟着翼王出去办差，不养足精神怎么行。”
……
中军帐洪宣娇已经和衣躺下，见萧朝贵进来，便闭上眼装睡。萧朝贵走到床前，看了看那不断眨动的睫毛，说道：“装睡！”
洪宣娇“扑”一声笑出来。
萧朝贵坐在床头握住洪宣娇的手说：“你自从嫁给我，没笑过几次。”
“没那么多可笑的事呀。”洪宣娇想抽出手来，萧朝贵不肯松开。萧朝贵说道：“我知道，你心里装的不是我，是别人。”
“别说没用的了，睡吧。”洪宣娇拉住被子蒙上了头。萧朝贵又把被子掀了下来，“大长的夜，说会话吧，天天在马背上厮杀，连跟你多说几句话的工夫都没有，有时我真想一口气跟你说上三天三夜。”
这句真情流露的言语打动了洪宣娇，她轻声说：“哪有那么多话要说，等建了小天堂，灭了清妖时，就有时间了。”
萧朝贵泱泱道：“到那时候，一个老头，一个老婆子，大眼瞪小眼，有什么谈的？”
洪宣娇笑道“也许，用不了那么久。”
萧朝贵感慨道：“也许，看不到那一天。”
洪宣娇感到他的话不吉利，就打断他：“说点吉利的好不好？”
“一切都是命中注定，你信不信？”萧朝贵仍然按自己的思路展开话题，“你譬如说云山，吃尽了苦，立够了功，说死就死了，就像一盏灯，噗一下灭了。小时候我妈就说过，人死如灯灭……”
洪宣娇受了凄伤情绪的感染，她说：“云山一走，我哥哥等于叫人砍去了一条臂膀，火化那天，我哥一天没吃一粒米，没喝一滴水。我从没见他这样动过感情，我娘死时，他也没这样伤心啊。”
萧朝贵道:“云山是好人。有一回，有人挑唆他，说冯云山应当坐第二把交椅。可云山说，我们聚义起事，不是计较个人得失，古往今来，大事都坏在争名夺利上，他把那人痛骂了一顿。”
洪宣娇说道：“有他在，万一老兄弟之间闹出什么事来，他能在中间剖断，如今他不在了，我怕将来……
萧朝贵也许懂得洪宣娇意犹未尽的话是何所指，他却没有搭言。
“哎，你近来怎么不常有天兄附体了？”洪宣娇忽然问起了一个颇神圣的话题。
出于无心，萧朝贵忽然随口说了句：“没意思。”
“没意思？”洪宣娇又惊奇又感兴趣，她问，“这么说，天兄下不下凡，下凡说什么，都是你自己的意思了？”
萧朝贵终于觉得即使在妻子面前也不可亮这张底牌，于是转而说：“天见什么时候有话，自会下凡，与我何干？”
“你那个下凡，我也会。”洪宣娇说，“我担心，将来会不会有人来个天母下凡？若那样，不如我先来个天母附身。”
萧朝贵在她额头上点了一下，一口吹熄了灯，在黑暗中，他说：“我今年都三十二岁了。宣娇，你什么时候让我抱上儿子呢？萧家不能断了香火呀！”
洪宣娇笑道：“天天驰骋沙场，有了孩子怎么得了！等到了小天堂再说吧，你乐意，我给你生个七龙八虎，怎么样？”
萧朝贵也笑着搂紧了她。
……
湘阴柳庄这是个山清水秀充满田园风味的小村庄，左宗棠这位屡试不第“买山而隐”的举人，此时正在农田里弄稻谷，田埂上摆着水罐、书卷。他四方大脸，鼻侧有很深的八字纹延伸到嘴角，脑门亮而突出，眼睛像一对金鱼眼，炯炯有神。
周夫人从村里走来，脚步有些急。左宗棠掀去草帽，问道：“怎么没带午饭来？”
周夫人说：“琨焘来了，他说有急事，让你马上回村。”
左宗棠道：“对于我这躬耕垄亩的农夫而言，无所谓急与不急，只有天旱、水涝才称得上急。”
周夫人说：“长毛匪要打过来，不比大旱大涝要可怕呀！”
左宗棠笑笑，一边在溪流中洗脚穿鞋，一边说：“天下大乱，也许是好事，久乱方能大治，你看这年头暗无天日到什么地步了。”
“又说这些没用的话，快走吧。”周夫人提了水罐，左宗棠自携书本沿田间土路进村。
左家这是只有一进院子的房舍，竹篱上爬满牵牛花，院中花圃中蜂蝶盘旋，围着花草鸣叫。房子很老了，老藓缘墙，房脊长草
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