“或许如此……”克莱尔深闭了一下眼睛，就仿佛想要让那些乱七八糟的东西从自己脑海中摒除掉一样。从最开始的还留有想念的余地，到现在迫不及待地希望它们从自己脑海中消失，这一切的变迁实在巨大得连克莱尔都不愿相信。
“好了，我想华生还要有段时间才能回来，但有件事情却等着我去完成。”他深吸一口气，终于从快要滑下的坐姿中恢复过来，“说实话，这真是个狠毒的案件。”
“哎？”克莱尔反问了一句。
“你本该知道这个案件的开始，但是被晨报搅扰的你选择出门散步了。”
“抱歉，那时的我实在是心情糟糕。”克莱尔微微低下脑袋。
“如果你愿意跟我一道去萨利郡的话，我很乐意把早上发生的事情向你重新叙述一遍。”他交叉着手指，然后看向面前的克莱尔。
“好吧，我想自己接下来应该没有什么事。”克莱尔点点头。
“可以的话，换套衣服怎么样？”
“当然，我想这种情况下还是男装比较好。”克莱尔主动说道。
“你有这样的衣服？”
“是啊，先生。”她点点头，“我年轻时有不少这样的衣服。我想先生您在第一回见到我的时候，就应该知道。”
“对了。”福尔摩斯点点头，所以当克莱尔从房间里将一套合身的男装穿好后，她也终于将长发盘进了帽子中。
“把这个胡子贴上去。”走出卧室后的克莱尔才发现这个男人正从自己用来化妆的盒子中拿出一片胡子，将它递给克莱尔的时候，女人迟疑着点了点头：
“好吧。”说着，她就将那片棕色的胡子贴在了鼻子下面，“说实话，还真有些不习惯。”
“你有经验了，克莱尔。”
“算是吧。”女人耸耸肩，他指的是巴克太太那次，克莱尔明白。
“那么走吧，我想怀特应该已经替我喊了马车。”福尔摩斯说着便站起来向门外走去，“我已经给华生留了字条，我想我们的朋友应该不会担心我们的。”
……
他们在马车上坐定之后，福尔摩斯这才说起了今天早晨的事情。
“早上有个叫海伦斯托纳的女士十分匆忙地来到这儿，怀特开了门，当看到这位女士发白的脸颊后，她似乎意识到事情的严重性。因为你不在，所以她喊醒了我。”
福尔摩斯开始娓娓道来，他说到这位斯托纳小姐是位准备结婚的女人，但最近她遭遇了怪事，而这让她想起了自己死于非命的姐姐。她和姐姐与继父生活在一起，她们的母亲在病死后留下了一笔可观的遗产，她将这笔遗产留在了继父的名下。可一旦斯托纳姐妹结婚的话，她们的继父必须每年都打一笔钱给她们。两年前，她的姐姐才只有三十岁，那时的她也正准备结婚，可有一天晚上，她的尖叫划穿房间，斯托纳小姐吃惊地发现，自己的姐姐竟然就这样被活活吓死。
“吓死？”克莱尔皱起眉心，“那这实在是太离奇了。”
“她是这样说的，但说实话，我觉得这一切要下结论还为时过早。”福尔摩斯说着便忽然想起什么似的问道，“对了，你带枪了么？”
“出门的时候带了。”克莱尔回答道，“说实话，跟着您出去两回，我已经没有什么安全感可言。”
“不过你枪法了得，克莱尔，说实话你带了枪我就不那么担心了。”福尔摩斯说完又觉得自己似乎有些过，“当然我希望您只使出那时候对待黄鼬的劲儿，打伤无辜的人，事情会有些难办。”
“您在担心什么先生，从我获得这把手枪起，我还没拿它打过任何一个活着的东西。”克莱尔说着就像个男子一般爽快地拍了拍摆放手枪的口袋。
福尔摩斯满意地点点头，随后又靠上了椅背：
“不过斯托纳小姐的出现并不是最奇妙的，令人吃惊的还是当她离开后不久，她的继父就出现在我们的公寓里。”
“天哪，这是怎么回事？”克莱尔惊讶地望着面前的福尔摩斯，她不知道事情的发展竟然这样具有戏剧性。
“这确实是令人吃惊的发展。他出现之后就不停地问我们斯托纳小姐说了什么，还说了许多趾高气昂的话。”
“这还真是离奇！”克莱尔评价完，这才反应过来，“对了先生，这样说来，我们一会儿去斯托纳小姐的住处，岂不是也要遇见她的继父？”
“不不，他今天下午有事，想必不在那儿。”
“是这样！”克莱尔这才安心地点了点头。
“这事情比想象中的迫在眉睫。”福尔摩斯小声呓语着，不久之后，克莱尔就见到他将目光挪向了窗外的景色。在听完这一切的女人也终于安心地靠在了椅背上。
她忽然觉得有些感概，她知道自己喜欢打猎也喜欢尝试新奇的事物。但从什么时候，自己也开始爱上与这位曾经的“敌人”一起踏上破案的道路，还真是个谜。
※
到达萨利郡已经是下午的事情。
在付过车钱后，克莱尔便跟着福尔摩斯登上了面前那栋房子的台阶。这时，克莱尔才发现迎接他们的是个年纪三十来岁的女士，她的头上有几缕白发，脸上隐约有几条皱纹，这让她看上去一副未老先衰的模样。她一直都蹙着眉心，这让她看上去十分忧伤。
“您好，福尔摩斯先生！”在看到我们之后，她的表情才终
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