“那老姨娘如此受宠，可曾有留下过一男半女？”贾琏听得眉头紧皱，食指连敲桌面，追问道，“还有她那个做护卫队长的哥哥，又是怎样无缘无故消失的？妹妹可有打听出来。”
“据说老姨娘曾生有一位庶子，不过在幼年便夭折了。我也是听那老姨娘有个做护卫长的哥哥，才一时起兴继续暗查了下去。”元春回忆当时心境，说道，“我自出生就从未听说国公府还曾有过侍卫护院，现下府里，看护家院的不过是些打更巡逻之辈，心中自然不免好奇，如何今日家中没了这些侍卫护院？因着好奇，我便遣丫鬟们暗中向老人打听，才知原来那些侍卫非是府中奴仆，而是太爷军中手下，退役归家，无处谋生，才又投奔太爷做了侍卫营生，而那老周姨娘的哥哥便是这群护卫的头领。头领无故消失，余下众人群龙无首，又不遭府中主母待见，老太太也不想拿钱养着这些闲人，护卫队也便从此散了。”
“难道说这护卫队和家中暗棋有着什么联系？”贾琏猜测。
“有没有关系不曾得知，惟知在老太爷去世之前，那些侍卫大多已是年至不惑，太爷考虑传承接续，曾命周头领采买了许多幼年失怙的童男童女，放在郊外驯养，以继府中仆役护卫传承。后来护卫队解散，这些童男童女竟也不知去向，真是好生怪哉。”
“国公府乃簪缨世族，若需培养后续仆卫，尽可从众家生子中遴选，尔后再加以培养便是，岂不比外面来的更加可靠？为何却非要从外面选买？”
“谁说不是？”元春赶忙附和，“当时我虽说心中疑惑，却也未多加猜想。直到后来，祖母为教我规矩礼仪，专门从宫中请来两位一等一的教养嬷嬷。其中张嬷嬷，更曾是宠妃心腹，端的是干练老辣，她时常教导些人情世故，内宅*。她曾说，世有许多仕宦大族，为保权势荣耀，长久富贵，常暗中培养一些死士密探，为他们执行秘密任务，且这些任务大多都见不得人。我听了，就无端想起那些消失了的童男yòu_nǚ来，也不知那些是否就是咱们家的暗棋密探？”
唏嘘两声，将面上不甘隐去，元春才感叹说道，“我心中既然起疑，自然垂涎其后代表的庞大力量，奈何我为女子，这些暗棋密探，国公府纵有，也绝不会到得我的手中。又经多方打探无果，我也渐渐歇了心事，此事便也不了了之了。”
“你几番动作施为，可有背着你那两位教养嬷嬷？”贾琏眉头紧皱，语气担忧道。
“那是自然。”元春知贾琏担忧什么，忙保证道，“我虽时常犯蠢，大事上却还拎得清。两位嬷嬷非贾家奴仆，出宫后又在别家呆过一段时日，此等秘事怎能叫外人知晓。甭说外人，就是母亲，奶娘，及我身边这些贴身侍婢，也尽皆全不知晓。即便吩咐她们做事，也会以别的名头为由作为遮掩，与隐秘上，哥哥大可放心。”
“但愿如是。”贾琏不是很信任道，“你也说两位嬷嬷老辣弥深，人精似的人物。你怎知她们不是故意提起此事，好以此来探探咱们国公府的底细？”
说到这，贾琏继续问道，“后来呢？之前既已不了了之，你后来又是如何晓得暗棋最终握在了姑妈
手中？姑妈乃外嫁之女，按理说，你应该绝猜不着才是。”
元春听得此问，脸色霎时涨红，神情几分忸怩道，“后来到了姑妈这，不是有许多旧仆暗中靠奔吗？这些旧仆为表衷心，与我讲了许多林府旧事，以及姑妈家这些年的人事变迁。我原是当个趣事听得，不想竟有意外之喜，有一人身份竟大大出乎我的意料，她就是林府大管家之妻林大娘子。”
贾琏闻言，挑眉相问，“据悉，林大娘子原是姑妈心腹，四大陪嫁之一，闺阁时很受姑妈信任，身份上能有何叫人出乎意料之处？”
“大哥哥只知其一不知其二。那林大家的原名周玉清，也确实是姑妈贴身侍婢，然更久之前她还有另外一个身份，并不为人所知。前面提到老周姨娘曾生养过一个庶子，可惜却半途夭折，老姨娘因此很是伤心，便抱养了一个同姓女童以解膝下虚位。然没过几年，也不知因何缘故，这女童竟成了姑妈的侍婢，就是如今的林大娘子了。”
“老祖宗即是恨透了那老姨娘，为何竟将她抚养过的侍婢放到了亲生女儿身边？难道就不怕有人会从中作怪么？”
“林大娘子几辈亲眷都在荣国府中，老太太掌管阖家权柄，又怎么惧怕区区一个小丫头？况且那丫头又极招姑妈喜欢，老太太疼爱亲女，自然无半点异议。”元春一番解释作答，才继续顺着思路说道，“林大娘子无甚所谓，然抚养过林大娘子的老周姨娘，却是极有可能晓得贾府暗棋的关键人物。”
“可喜的是，那李姨娘与林大娘子都曾同为四大丫鬟，且私交极为亲密，我自然便向其打听了许多林大娘子平日行迹，问她姑妈待那林大娘子可有甚不同之处。经过多番试探，林大娘子果然并非单纯的管家娘子，她乃姑妈心腹，也是姑妈耳目，林府但凡有丝毫风吹草动，她都能第一时间知晓并告知主子。姨娘处有她的人，少爷
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